La ballena muerta destaca importantes fallas en la industria pesquera del pulpo en False Bay

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Otra ballena de Bryde de 12 metros muerta fue encontrada en False Bay, cerca de Ciudad del Cabo, la semana pasada después de quedar enredada en cuerdas de trampas para pulpos. Las trampas han sido utilizadas por una sola empresa desde 1998, supuestamente bajo un supuesto “permiso de exploración”.
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Los miembros del público vieron a la ballena enredada, un macho sub adulto de aproximadamente diez años, a unos dos kilómetros de la costa de Miller's Point, un popular sitio de lanzamiento de botes dentro del Área Marina Protegida del Parque Nacional Table Mountain.

Un equipo de la ciudad de Ciudad del Cabo en un bote inflable cortó a la ballena muerta de las cuerdas y remolcó el cadáver de seis toneladas a la grada para su traslado en camión al vertedero de Visserhoek al norte de Melkbos, donde fue enterrado.
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Testigos en la grada hablaron de cómo el cuerpo de la ballena había sido profundamente lacerado, mostrando signos de dolorosos e inútiles intentos de liberarse de las cuerdas de nailon de unos cinco centímetros de grosor. La lengua de la ballena se había dilatado e hinchado.

La ballena de Bryde muerta (pronunciada "Brooders") es la sexta ballena en False Bay que ha muerto ahogada en cuerdas de trampa de pesca de pulpo en los últimos cuatro años, dijo un funcionario de la ciudad de Ciudad del Cabo que trabaja en gestión costera que solicitó permanecer en el anonimato .
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“Al menos ocho ballenas se han enredado y seis han muerto”, explicó el funcionario de la ciudad. "Pero potencialmente ambos números están subestimados, ya que ciertamente no conocemos todos los casos".

Unos días antes, el sábado 8 de junio, los voluntarios liberaron a una joven ballena jorobada de las cuerdas de las trampas para pulpos, también cerca de Miller's Point.

“Encontramos una cría de ballena jorobada enredada con una cuerda alrededor de su cuerpo y aletas y anclada al lecho marino”, dijo Craig Lambinon de SAWDN. "Había una ballena más grande que sospechamos que es un miembro de la familia de la cría".

La muerte de la ballena de Bryde y el enredo de la jorobada se produce al comienzo de la temporada de ballenas del Cabo, cuando se ven más y más ballenas en las aguas del Cabo durante el invierno y la primavera. Ciudades y pueblos como Ciudad del Cabo, Hermanus y Plettenberg Bay ofrecen avistamiento de ballenas desde embarcaciones y desde tierra. Las especies más avistadas son las ballenas derecha austral, jorobada y de Bryde.

Solo una empresa ha operado las trampas de pesca de pulpo desde 1998 bajo el llamado "permiso de exploración", otorgado por el Departamento de Agricultura, Silvicultura y Pesca.

El funcionario municipal explicó que el propósito del permiso exploratorio es establecer mediante estudio científico si la pesca del pulpo es sustentable.

“Pero hasta donde sabemos, nunca se ha realizado ningún análisis científico y la empresa continúa operando, capturando miles de pulpos sin una evaluación de sostenibilidad. Y las ballenas siguen muriendo. Es un experimento fallido y la pesquería debe cerrarse lo antes posible ".

De acuerdo con las condiciones del permiso, la compañía puede operar en múltiples sitios en False Bay, colocando varios cientos de trampas para pulpos en el fondo del océano en líneas que pueden extenderse entre cinco y 20 kilómetros.

Las llamadas "ollas", o trampas, yacen en el fondo del océano y están conectadas mediante pesadas cadenas y cuerdas con plomo. Estos pueden enredar a las ballenas, mantener a los animales debajo de la superficie y eventualmente ahogarlos.

Desde 1998, la empresa ha extraído hasta 50 toneladas de pulpo al año en False Bay. En un principio, las trampas se consideraron "respetuosas con el medio ambiente" porque la captura secundaria se consideró aceptablemente baja. Pero durante varios años el enredo y la muerte de las ballenas han generado preocupaciones sobre la validez ética y económica de la industria.

El fotógrafo y cineasta Craig Foster estaba presente en la grada de Miller's Point cuando la ballena muerta fue llevada a tierra. Durante diez años ha buceado casi todos los días en False Bay, documentando la vida marina como parte del Sea Change Project, una organización sin fines de lucro que se ha asociado con expertos en biología marina de la Universidad de Ciudad del Cabo.

“¿Por qué se le permite a esta pequeña empresa salirse con la suya? Emplea solo a unas pocas personas. False Bay es uno de los centros de biodiversidad de Sudáfrica, y nadie sabe qué impacto está teniendo la industria de la pesca del pulpo en todas las demás especies marinas ".

“Es ilegal que el público se acerque a una ballena a menos de 300 metros y se arriesgue a una multa de prisión o varios cientos de miles de rands”, dijo Foster. “¿Sin embargo, una empresa pesquera es en última instancia responsable de la matanza de ballenas y no recibe multa ni suspensión? No tiene ningún sentido en absoluto."

Los costos financieros de desenredar y liberar a las ballenas atrapadas y deshacerse de las ballenas muertas son considerables, pero la empresa no es responsable.

“Cuesta dinero, tiempo y esfuerzo laboral desenredar la ballena, remolcarla a tierra, transportarla en camión a un vertedero y enterrarla”, explicó el funcionario de la ciudad. “La empresa no paga esta factura, la ciudad y los contribuyentes sí lo hacen. Los ciudadanos están subsidiando efectivamente la matanza de ballenas, mientras que a la compañía se le permite pescar miles de pulpos en False Bay a grandes costos ambientales, económicos y éticos ”.

“No es que esta empresa esté empleando a cientos de personas locales o suministrando alimentos a los mercados locales. Todo el pulpo se pone en hielo y se exporta a países asiáticos. Una pequeña empresa pesquera se está beneficiando mientras que la imagen internacional de Ciudad del Cabo como destino turístico se ve seriamente empañada por la matanza de ballenas ”.

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