Singapore Air mantiene el presupuesto de champán para ganar vuelos de primera clase

Singapore Airlines Ltd. recortó el salario del director ejecutivo Chew Choon Seng en un 20 por ciento y estacionó aviones en respuesta a una caída mundial en los viajes. No tocó los 11 millones de dólares singapurenses (8 millones de dólares) que gasta anualmente en vino y champán Dom Perignon para los pasajeros de primera clase.

Atraer a los viajeros de vuelta a los asientos premium es clave para que Chew ponga fin a una racha de dos pérdidas trimestrales consecutivas, la peor racha de la aerolínea en al menos siete años. Los pasajeros de primera clase y clase ejecutiva representan alrededor del 40 por ciento, o S$6.4 millones, de las ventas anuales de la aerolínea.

“El negocio de la clase turista simplemente no produce el tipo de ingresos que hará que compañías como Singapore Air sean rentables”, dijo Jim Eckes, director gerente de la consultora de la industria Indoswiss Aviation con sede en Hong Kong. “El tráfico de alto rendimiento está impulsado por el ego”.

En todo el mundo, la cantidad de personas que vuelan en primera clase y clase ejecutiva en vuelos internacionales disminuyó durante 16 meses consecutivos hasta septiembre, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, ya que las empresas recortaron gastos debido a la recesión. Con la recuperación de la economía, el negocio está regresando.

“Estamos empezando a ver a los banqueros en trajes de vuelta en primera clase y clase ejecutiva”, dijo Chew. La aerolínea ocupó un promedio del 81.1 por ciento de sus asientos, incluidos los de clase ejecutiva y primera clase, en octubre, la mejor tasa de ocupación en casi dos años.

“Puntos de brownie”

Singapore Air ganó el premio a la mejor cabina de primera clase este año en una encuesta realizada por la empresa de investigación con sede en Londres Skytrax. Las suites privadas de su avión Airbus SAS A380 de dos pisos cuentan con puertas corredizas, asientos de cuero italiano cosidos a mano y televisores con pantalla LCD de 23 pulgadas.

“Singapore Air obtiene importantes puntos”, dijo Philip Lee, jefe de banca de inversión del sudeste asiático en JPMorgan Chase & Co., que vuela en la aerolínea por negocios. “Sigue siendo una de las principales compañías aéreas”.

Por un boleto de ida y vuelta de S$19,000 en el A380 a Londres desde Singapur, los pasajeros de primera clase obtienen Dom Perignon, Krug Grande Cuvee, una selección de vinos de Burdeos junto con caviar de esturión blanco de Petrossian Inc. La elección de la comida incluye langosta Thermidor con espárragos a la mantequilla, tomate asado a fuego lento y arroz con azafrán; y pechuga de pintada asada rellena de queso stilton en salsa de oporto y puré de patata y nabo.

Los pasajeros de primera clase también reciben pijamas y artículos de tocador Givenchy de LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton SA de Salvatore Ferragamo SpA.

"Vida y muerte"

Ese es el punto de referencia que Korean Air Lines Co. pretende igualar, ya que apunta al mercado premium, que a nivel mundial representa hasta el 30 por ciento de los ingresos por boletos y menos del 10 por ciento del número de pasajeros, según IATA. La aerolínea con sede en Seúl está gastando $ 200 millones para agregar camas planas, asientos diseñados ergonómicamente y sistemas de video a pedido en algunos de sus aviones de pasajeros de media y larga distancia.

“Ganar en ese segmento será una cuestión de vida o muerte para nosotros”, dijo el presidente Lee Jong Hee, quien ha dicho que vuela tan a menudo como puede con Singapore Air para comparar ofertas. “Creemos que el futuro de las aerolíneas aún depende de la demanda de viajes de negocios”.

Otras aerolíneas están recortando los asientos premium debido a la caída de la demanda. Qantas Airways Ltd., que ofrece colchones cubiertos de piel de oveja para los pasajeros que más pagan, ha detenido las ventas de primera clase en rutas que incluyen Sydney-San Francisco. British Airways Plc ha dicho que podría quitar algunos de los asientos de lujo que instaló hace solo tres años en una renovación de 100 millones de libras (166 millones de dólares).

cortes catay

Cathay Pacific Airways Ltd., la aerolínea más grande de Hong Kong y ganadora del premio a la mejor primera clase de Skytrax en 2008, está recortando algunos asientos de clase ejecutiva en algunos vuelos en Asia para optimizar el servicio.

“Habrá demanda para el servicio premium”, dijo Tony Tyler, director ejecutivo de Cathay. “La pregunta es si volverán en cantidades suficientes, con la fuerza suficiente para que podamos aumentar nuestro rendimiento”.

Los rendimientos, o el precio promedio que paga un viajero para volar un kilómetro, han caído a medida que las aerolíneas recortan las tarifas para recuperar pasajeros. A nivel mundial, los operadores pueden perder $ 11 mil millones este año, según IATA.

“Las aerolíneas necesitan ver desde un aspecto comercial si tiene sentido tener asientos de primera clase”, dijo K. Ajith, analista de UOB-Kay Hian Research en Singapur. “Si se trata de asientos de primera clase vacíos, existe un costo de oportunidad”.

Singapore Air, que ha dicho que puede registrar su primera pérdida anual desde la cotización en bolsa en 1985, ha reducido los días de trabajo del personal y está recortando un 11 por ciento de la capacidad total debido a la caída. La aerolínea redujo los salarios de la gerencia en un 10 por ciento y los del director ejecutivo Chew en un 20 por ciento.

El operador es "sabio" para mantener los servicios premium, ya que los recortes pueden costar las ventas cuando la demanda aumenta, dijo Kelvin Lau, analista del Instituto de Investigación Daiwa con sede en Hong Kong.

“A los políticos y las estrellas del pop todavía les gusta su privacidad”, dijo.