El famoso Hotel del Coronado es un gran ejemplo de elegante arquitectura victoriana que ofrece uno de los balnearios más bellos y populares de los Estados Unidos.

El Del fue concebido por dos hombres de negocios del medio oeste, Elisha Babcock, Jr. y Hampton L. Story, quienes compraron los 4,100 acres sin desarrollar en la península de Coronado por $ 110,000. Babcock era un ejecutivo ferroviario jubilado de Evansville, Indiana, y Story, propietario de Story & Clark Piano Company en Chicago.

Babcock and Story contrató al estudio de arquitectura de Reid & Reid formado por James W. Reid (1851-1943), Merrit J. Reid (1855-1932) y Watson E. Reid (1858-1944) que tenían su sede en Evansville, Indiana. Al llegar a Coronado, James Reid dijo: “Al día siguiente, uno que solo se puede encontrar en Coronado en diciembre, todos visitamos la playa. No se podría haber encontrado un lugar mejor en ningún lado ".

La construcción comenzó en marzo de 1887 con muchos trabajadores chinos no calificados que tuvieron que ser entrenados en el trabajo por maestros carpinteros, plomeros y otros artesanos de San Francisco y Oakland. Babcock finalmente encontró suficientes trabajadores para ocupar la obra las veinticuatro horas del día.

La escasez de madera se resolvió con contratos de derechos exclusivos sobre toda la producción de madera en bruto de la Dolbeer & Carson Lumber Company de Eureka, California. Reid construyó molinos de cepillado, hornos, un taller de metal y trabajos de hierro en el sitio. Para acelerar la construcción, Reid también instaló tanques de agua, aspersores de flujo por gravedad, dos cisternas gigantes para almacenar agua de lluvia y el primer horno de petróleo en un nuevo hotel. The Mather Electric Company instaló iluminación eléctrica, una primicia mundial. Los ladrillos se hornearon en un horno construido cerca específicamente para el proyecto y la roca de las canteras en Temecula Canyon fue proporcionada por San Diego Granite Company. Mientras tanto, se encargaron asientos de inodoro a Inglaterra, China a Francia, cristalería a Bélgica, 21,000 yardas de alfombra de Lowell, Massachusetts y sillas de madera a un fabricante de muebles en Boston. El primer gerente general del hotel, John B. Seghere, tuvo que trabajar también como decorador de interiores.

Desafortunadamente, cuando se inauguró el espectacular nuevo Hotel del Coronado en febrero de 1888, el boom de la tierra en el sur de California colapsó. Babcock y Story obtuvieron fondos adicionales de John D. Spreckels, el capitán Charles T. Hinde, HW Mallett y Giles Kellogg. En 1890, Spreckels finalmente compró Babcock y Story. La familia Spreckels conservó la propiedad de "Del" hasta 1948.

La estructura original de cinco pisos permanece intacta y en pleno uso junto con dos secciones más nuevas más cercanas a la playa. La Crown Room todavía se considera una de las estructuras arquitectónicas monumentales del mundo con su alto techo de pino de azúcar que se mantiene unido solo con clavijas de madera. No hay clavos ni soportes interiores y durante muchos años se consideró la sala sin columnas más grande de Estados Unidos.

Después de breves períodos de propiedad de Robert A. Nordblom, el hotelero de Kansas City Barney Goodman y el empresario de San Diego John S. Alessio, M. Larry Lawrence, nacido en Chicago, se convirtió en propietario en 1963. Durante los siguientes veinte años, se gastaron $ 40 millones en reparaciones y Reemplazo de tuberías de plomería, electricidad, calefacción, ventilación y gas de cocina. Debido a que Del es la estructura de madera más grande del mundo, Lawrence instaló uno de los sistemas de rociadores de Grinnell más costosos para brindar la máxima seguridad contra incendios. También construyó el Centro de Convenciones Grande Hall para hacer de Del uno de los lugares de reuniones y convenciones más grandes y exitosos del sur de California. El hotel es casi completamente autónomo con las siguientes comodidades de la parte trasera de la casa: carnicería, pastelería, tapicería y tiendas de muebles; talleres de electricidad, fontanería, máquinas; una instalación de lavandería y tintorería en casa.

Lawrence era muy respetado por su éxito financiero, pero ningún logro le era más querido que la restauración de uno de los monumentos históricos más bellos del mundo, la gran dama de los balnearios estadounidenses: el Hotel del Coronado.

Se dice que más celebridades del mundo de las artes, el entretenimiento, los deportes y la política han visitado el Hotel del Coronado que cualquier otro complejo hotelero en América del Norte. Entre los invitados notables se encuentran Thomas Edison, Charlie Chaplin, el rey Kalakaua de Hawái, Vincent Price, Babe Ruth, James Stewart, Bette Davis y Katherine Hepburn. Más recientemente, los invitados incluyeron a Kevin Costner, Whoopi Goldberg, Gene Hackman, George Harrison, Brad Pitt, Madonna, Barbra Streisand y Oprah Winfrey.

Los siguientes presidentes se han alojado en el hotel: Benjamin Harrison, William McKinley, William Howard Taft, Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama.

Si bien Del ha sido la ubicación de muchas películas, quizás la más famosa fue Con faldas ya lo loco (1959), protagonizada por Marilyn Monroe, Jack Lemmon y Tony Curtis.

El Hotel del Coronado fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971 y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1977.

En marzo de 2016, Blackstone vendió Strategic Hotels & Resorts a Anbang Insurance Group, una compañía de seguros china con sede en Beijing, en un acuerdo de $ 6.5 mil millones que involucraba 16 propiedades hoteleras estadounidenses de lujo, incluido el Hotel del Coronado. Quince de los dieciséis fueron trasladados inmediatamente a Anbang. Sin embargo, la venta del Hotel del Coronado se retrasó debido a las preocupaciones expresadas por el Comité Interinstitucional Federal de Inversión Extranjera en los Estados Unidos, que revisa las adquisiciones de negocios estadounidenses por parte de inversionistas extranjeros por posibles riesgos de seguridad nacional. La agencia estaba preocupada por la proximidad del hotel a las principales bases navales en San Diego. En octubre de 2016 se informó que el trato no se concretó y que el hotel permanecería en propiedad de Blackstone.

En agosto de 2017, Hilton Hotels and Resorts asumió la administración del Hotel del Coronado como parte de su Colección Curio.

* extraído de mi libro "Construido para durar: hoteles de más de 100 años al oeste del Mississippi" AuthorHouse 2017

El autor, Stanley Turkel, es una autoridad y un consultor reconocidos en la industria hotelera. Opera su práctica hotelera, hotelera y de consultoría y se especializa en la gestión de activos, auditorías operativas y la efectividad de los acuerdos de franquicia hotelera y las asignaciones de soporte en litigios. Los clientes son propietarios de hoteles, inversores e instituciones crediticias.

"Grandes arquitectos hoteleros estadounidenses"

Mi octavo libro de historia hotelera presenta a doce arquitectos que diseñaron 94 hoteles entre 1878 y 1948: Warren & Wetmore, Schultze & Weaver, Julia Morgan, Emery Roth, McKim, Mead & White, Henry J. Hardenbergh, Carrere & Hastings, Mulliken & Moeller, Mary Elizabeth Jane Colter, Trowbridge & Livingston, George B. Post e hijos.

Otros libros publicados:

Todos estos libros también se pueden pedir a AuthorHouse, visitando stanleyturkel.com y haciendo clic en el título del libro.

QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:

Upon arriving in Coronado, James Reid said, “The next day, such a one as may be found only in Coronado in December, we all visited the beach.
Bricks were fired in a kiln built nearby specifically for the project and rock from quarries in Temecula Canyon was provided by the San Diego Granite Company.
Because the Del is the world's largest wooden structure, Lawrence installed one of the most expensive Grinnell sprinkler systems to provide the utmost in fire safety.