El frágil equilibrio de Kelantan entre el Islam y el turismo

Campos con casas tradicionales de madera sobre pilotes, cometas de colores volando sobre playas de arena blanca, una cultura viva, comida sabrosa y gente en general amigable, Kelantan parece el lugar ideal para unas vacaciones en Malasia. El estado es considerado la cuna de la cultura malaya y, de hecho, es una de las últimas áreas de Malasia donde los viajeros pueden experimentar la auténtica cultura malaya.

Hay un gran "pero". Kelantan es también un Estado profundamente arraigado en una estricta tradición islámica y, en ocasiones, parece enfrentarse a dificultades para compatibilizar el turismo y el Islam. “Recibimos regularmente una exposición negativa, especialmente en los periódicos nacionales de Malasia, ya que nuestro gobierno estatal está en la oposición”, reconoce Ahmad Shukeri Bin Ismail, Jefe del Centro de Información Turística de Kelantan. Las estadísticas de Kelantan muestran que al Estado no le va mal en términos de llegadas de turistas. En 2007, cerca de seis millones de visitantes llegaron a Kelantan, de los cuales 1.84 millones eran extranjeros.

Sin embargo, las cifras no diferencian entre turistas y visitantes reales. Mirando más de cerca el número de viajeros extranjeros, 1.82 millones de estos viajeros extranjeros que ingresan a Kelantan provienen de hecho de la vecina Tailandia. La mayoría de ellos tiene familias en ambos lados de la frontera que fueron fijadas arbitrariamente a lo largo de la historia. Deduciendo a los tailandeses, los viajeros internacionales reales superaron en 2007 solo 16,288! Los singapurenses y británicos, hasta ahora los dos mercados extranjeros más grandes de Kelantan, tienen menos de 1,500 visitantes cada uno.

Una cifra tan baja debería suscitar cierta preocupación por parte de la autoridad de turismo. La imagen aún debe mejorarse y cambiarse. Kelantan organizó el año pasado un evento de "Año de visita" que tuvo poco impacto en los viajeros extranjeros, ya que carecía de un presupuesto adecuado para la comunicación. Y si el Estado tiene algunas de las hermosas playas de Malasia Occidental, prácticamente quedan vacías de cualquier desarrollo. La mayoría de los inversores todavía se sienten incómodos al desarrollar complejos turísticos con el Estado restringiendo seriamente las inversiones para actividades que se consideran potencialmente inadecuadas para una comunidad basada en el islam.

El Estado busca ahora ser más creativo para atraer a más viajeros. “Nuestro deber es promover la singularidad de Kelantan, ya que tenemos mucho que ofrecer: una cultura malaya genuina, excelente comida y una naturaleza bien conservada como Jelawang Falls en Gunung Stong State Park, las cascadas más altas del sudeste asiático a 300 m, ”Destaca Ismail. La estadía en casa se está convirtiendo en un fuerte atractivo turístico para Kelantan, ya que cada vez más personas pueden disfrutar de la vida tradicional de los agricultores y pescadores malayos. Una docena de estancias en casas ya están abiertas a los visitantes.

Volviendo a la cuestión de la religión: la fuerte creencia en el Islam en la provincia parece influir en un mayor desarrollo del turismo. Hace unos años, el gobierno local decidió, por ejemplo, prohibir el mak yong, una danza tradicional existente durante siglos reconocida por la UNESCO como patrimonio mundial vivo de la cultura malaya. La razón es que los elementos detrás de la actuación tradicional no son adecuados para una audiencia musulmana, ya que contiene referencias a las prácticas de magia negra y animismo. “Este no es el verdadero lado de la historia”, explica Ismail. “Todavía permitimos presentaciones de mak yong en el Centro Cultural de Kelantan para turistas. Sin embargo, nuestro gobierno eliminó todas las referencias a espíritus y fantasmas incompatibles con el Islam ”, justifica Ismail.

Los periódicos vinculados al gobierno en Malasia se hicieron eco en gran medida de la prohibición, reforzando la imagen de una región no tan amigable para los turistas. Desde entonces, el Partido Islámico PAS ha modificado su postura y se ha vuelto más flexible para adaptarse a las necesidades de los turistas. Las actuaciones de Mak Yong y Shadow Puppet ahora se exhiben para los turistas en el centro cultural, la mayoría de las mezquitas ahora están abiertas a los extranjeros siempre que se vistan adecuadamente. El gobierno incluso piensa abrir algunos pondoks (escuelas religiosas) para visitantes no musulmanes, de manera que los viajeros tengan la oportunidad de comprender mejor el Islam o también sobre la forma en que Malasia practica la religión. “Ya tenemos tres estanques abiertos a los viajeros. Pero la dificultad proviene de cierta resiliencia de los pondoks para ser más acogedores con los viajeros extranjeros”, reconoce Ismail.

Hacer que el Islam sea más accesible para los extranjeros, especialmente los no musulmanes, podría ser uno de los posibles desarrollos futuros del turismo en Kelantan. Podría incluir arte islámico, iniciación a la enseñanza del Islam o recorridos por mezquitas históricas con explicaciones arquitectónicas sobre la forma de construirlas. Las ceremonias religiosas también se consideran una actividad interesante para los mercados especializados. “Las celebraciones tradicionales que incluyen el sacrificio de animales durante el Eid al-Adha y Eid al-Fitri ya atraen a musulmanes de Singapur, donde la práctica está prohibida”, dice Ismail.

Con más vuelos llegando a Kelantan –la aerolínea de bajo costo Firefly iniciará un servicio directo de Kota Bharu a Singapur a principios de 2010-, el Estado quiere mostrar una cara más amigable a los viajeros y no ser visto solo como un punto de tránsito entre Tailandia y el resto de Malasia Peninsular. “Pero no espere ningún proyecto masivo en turismo ya que nuestro gobierno continuará poniendo nuestros valores espirituales por encima del desarrollo material”, agrega el Jefe de Turismo de Kelantan.