Nacido hace un año y a más de 2,000 millas de distancia, el “efecto AIG” continúa causando dolor a la industria turística del sur de Florida.
Hace un año esta semana, alrededor de 100 ejecutivos de seguros y sus cónyuges se reunieron en un resort de St. Regis cerca de Laguna Beach en California para un fin de semana elegante de masajes, cócteles y mimos. American International Group pagó la factura de $ 440,000 por la escapada, diseñada como una recompensa para los principales productores de ventas. Comenzó el mismo día en que Washington autorizó un rescate de 85 mil millones de dólares de la tambaleante aseguradora.
La indignación se disparó en la arena política: Barack Obama, en ese momento uno de los principales candidatos presidenciales, pidió el despido de los ejecutivos de AIG responsables. La reacción provocó una ola de cancelaciones de conferencias en todo el país, ya que las empresas temían ser criticadas por viajes lujosos en una recesión severa.
Algunos observadores de la industria predicen que el negocio de las reuniones mejorará el próximo año, y la Asociación de Viajes de EE. UU., Un grupo comercial, ha lanzado una campaña para señalar la importancia económica de las convenciones.
Pero por ahora, "las comunidades turísticas han sido demonizadas", se quejó el director ejecutivo de Loews Hotels, Jonathan Tisch, durante una entrevista reciente en el hotel de 790 habitaciones de la compañía en Miami Beach.
Para la industria hotelera del sur de Florida, el "efecto AIG" distingue esta recesión de las pasadas, con las reservas de reuniones cayendo más y resistiendo un repunte, dijeron los observadores de la industria.
“Nadie podría haber pronosticado la debilidad de las reservas grupales”, dijo Scott Berman, analista de hoteles en Miami y director de la división hotelera de PricewaterhouseCoopers. “Utilizo la palabra 'sin precedentes'. "
Si bien no hay cifras firmes a nivel local o nacional, las encuestas de la industria muestran que la mitad de las empresas estadounidenses recortaron el gasto en viajes este año. Las futuras reservas grupales de la oficina de turismo del Gran Miami, que representa el mercado hotelero más grande del sur de Florida, han bajado un 30 por ciento este año.
En una señal de que el efecto AIG está superando las restricciones presupuestarias reales, una encuesta realizada en agosto por Meeting Professionals International encontró que las percepciones del público sobre las reuniones superaron a la economía como la principal tendencia que afecta a los negocios de los miembros.
Los destinos vacacionales populares fueron los más afectados cuando el efecto AIG se afianzó. Cuando la AFL-CIO celebró su convención anual en Fontainebleau Miami Beach en marzo, Fox News presentó informes en vivo que detallaban el elegante escenario. "Ahí es donde tuvieron el programa de Victoria's Secret hace un par de meses", señaló el presentador Bill Hemmer. "¡Cha-ching!"
A medida que aumentaba el escrutinio, los hoteles informaron que los clientes evitaban propiedades con ciertas palabras en sus nombres, en particular "resort" y "spa". El Intercontinental West Miami, un hotel de negocios junto a una autopista en Doral, casi pierde una conferencia este verano por ser propiedad de una empresa llamada Real Hotels and Resorts.
“Cuando surgió el nombre de Resorts [la conferencia] casi nos saca de la licitación”, dijo el director de ventas Alex García. “Dije: '¡No somos un centro turístico!' "
Los críticos culpan al presidente Obama por parte del daño, particularmente después de su advertencia de febrero a las corporaciones rescatadas.
los ejecutivos debían pagar impuestos sobre el valor de las vacaciones compensadas.
Los hoteleros dicen que aún no han visto recuperarse las reservas, pero expresan esperanza cuando los organizadores de reuniones preguntan sobre las fechas de los próximos tres años. En Lago Mar en Fort Lauderdale, una junta sin fines de lucro que canceló su reunión anual en el resort junto a la playa el año pasado ha vuelto a reservar para 2010.
"Creo que se está desvaneciendo", dijo el propietario Walter Banks sobre el efecto AIG. "Estamos viendo menos problemas de percepción".
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- In a sign that the AIG effect is trumping actual budget squeezes, an August survey by Meeting Professionals International found that public perceptions about meetings overtook the economy as the top trend affecting members’.
- The backlash prompted a wave of conference cancellations across the country as companies feared being blasted for lavish travel in a severe recession.
- The Intercontinental West Miami, a business hotel off a highway in Doral, almost lost a conference this summer for being owned by a company called Real Hotels and Resorts.
