Las aerolíneas estadounidenses enfrentan el desafío de la competencia global para brindar comunicaciones y entretenimiento en vuelo a los pasajeros

WASHINGTON - Las aerolíneas estadounidenses pueden estar en desventaja competitiva a medida que las aerolíneas europeas avanzan en sus planes de conectividad a Internet y servicios de comunicación a bordo de aviones de pasajeros, concluyó hoy un panel de expertos de la industria en una sesión informativa del National Press Club patrocinada por el líder de comunicaciones por satélite EMS Technologies, Inc. y la revista Aviation Week & Space Technology.

El Acuerdo de Cielos Abiertos, firmado por las aerolíneas estadounidenses y europeas el año pasado, entra en vigencia en marzo, permitiendo a las aerolíneas estadounidenses y europeas competir en el mercado de las rutas transatlánticas. Pero algunos observadores de la industria prevén un posible desequilibrio competitivo que favorezca a los operadores fuera de los EE. UU. Que podría resultar si no se levantan las restricciones regulatorias de EE. UU. El panel, que incluyó a representantes de AeroMobile, EMS SATCOM, JetBlue Airways, Inmarsat, OnAir y la Asociación Mundial de Entretenimiento de Aerolíneas (WAEA) discutió el impacto de este acuerdo y otros impulsores de tecnología y negocios en las decisiones de elección de operadores de más de 600 Se espera que millones de pasajeros viajen internacionalmente este año.

Paul Domorski, presidente y director ejecutivo de EMS Technologies, dijo Paul Domorski: “Para que los operadores estadounidenses sigan siendo competitivos, cualquier servicio de conectividad a bordo debe tener un alcance global. En realidad, no se trata de "si" las aerolíneas van a poner las comunicaciones móviles a disposición del público que vuela, sino de "cuándo" y "cómo". La conectividad a bordo es inevitable. El mundo se está volviendo móvil ".

Si bien la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y la Administración Federal de Aviación (FAA) actualmente restringen a las aerolíneas el uso de teléfonos celulares, las aerolíneas innovadoras como JetBlue están avanzando en las pruebas con la introducción de WiFi en vuelo este año. En diciembre, JetBlue, en asociación con LiveTV, Research in Motion y Yahoo !, se convirtió en la primera aerolínea nacional de EE. UU. En proporcionar correo electrónico y mensajes de texto gratuitos durante el vuelo en "Betablue", un avión Airbus A320 equipado con una red inalámbrica a bordo. .

Según una encuesta reciente de USAToday / CNN / Gallup, casi el 70 por ciento de los pasajeros aéreos frecuentes u ocasionales quieren que se levante la prohibición de los teléfonos celulares de las aerolíneas estadounidenses. Además, casi el 65 por ciento de los usuarios de BlackBerry y Treo usarían sus dispositivos en vuelo si pudieran, según una encuesta de pasajeros europeos patrocinada por OnAir.

Gary Hebb, vicepresidente y gerente general de EMS SATCOM, señaló: “Voice y Blackberries son las aplicaciones principales. Blackberries reales, no los que funcionan con WiFi. Pero otras aplicaciones ligeras van a ser muy importantes. En última instancia, el sistema y el modelo de negocio deben ser escalables, de modo que las aerolíneas estén ganando dinero desde el primer día ".

Michael Butler, presidente y director de operaciones de Inmarsat, dijo Michael Butler, "Nuestro negocio aeronáutico ha sido el segmento de más rápido crecimiento de los ingresos de Inmarsat durante los últimos tres años, impulsado por la adopción temprana de nuestros servicios Swift entre los usuarios gubernamentales y corporativos". Butler señaló la capacidad avanzada de los satélites Inmarsat-4 de la compañía para satisfacer el crecimiento previsto de la demanda en todo el mundo. “Con el lanzamiento comercial de SwiftBroadband a finales de 2007, nuestros socios de fabricación ya están muy avanzados con la aviónica y el lanzamiento del tercer Inmarsat-4 a finales de este año, podremos ofrecer un nuevo nivel de conectividad para las aerolíneas. donde sea que vuelen ".

Tanto Butler como David Coiley, director de marketing y relaciones estratégicas de AeroMobile Ltd., dijeron que la voz es una gran aplicación que sus clientes quieren ver.

“Nuestra investigación y experiencia en todo el mundo apuntan a una demanda acumulada enormemente significativa para el uso de teléfonos celulares personales, no solo para mensajes de texto y datos, sino también para llamadas de voz. Los pasajeros quieren tener la opción de poder usar sus teléfonos celulares en el aire de la misma manera que los usan en tierra ”, dijo Coiley, y pronosticó que miles de aviones se instalarán con capacidad de conectividad de teléfonos celulares en los próximos años.

Dijo que el servicio de AeroMobile ha sido "completamente probado en vuelo" con pasajeros reales durante nueve meses. "Hemos resuelto los desafíos de brindar servicios celulares de manera segura en aviones de una manera adecuada y responsable, en beneficio de todos los pasajeros".

Benoit Debains, presidente de OnAir, informó sobre la prueba de conectividad en vuelo GSM de Air France. En diciembre se convirtió en la primera aerolínea en utilizar Mobile OnAir en vuelos internacionales.

Dijo Debains, “Después de la prueba de Air France, se espera que otras tres aerolíneas en Europa lancen pruebas este trimestre que se seguirán en China, Medio Oriente, Sudeste de Asia e India. Las aerolíneas de todos los continentes muestran que los pasajeros están ansiosos por usar los teléfonos para comunicarse durante el vuelo y esto se convertirá en un requisito mundial ".

Brett Muney, gerente general de desarrollo de productos de JetBlue Airways, dijo Brett Muney, “La mayoría de los viajeros de negocios y de placer frecuentes quieren algún tipo de conectividad, pero se convierte en una cuestión del modelo comercial y si las aerolíneas ofrecen esto de forma gratuita o cobran una tarifa. . La verdadera pregunta es '¿qué tipo de servicios van a querer los clientes?' Nuestros clientes nos han dicho que admitirán opciones silenciosas como el correo electrónico y la mensajería instantánea, pero la capacidad de hablar por teléfono celular interferirá con su Experiencia JetBlue principal ”.

Domorski dijo: “Los pasajeros quieren que la conectividad sea simple, rentable, fluida y disponible, desde la sala del aeropuerto hasta la cabina del avión. Debemos exigir que nuestras agencias reguladoras reconozcan el poder del mercado y apoyen la innovación tanto en la tecnología como en los modelos comerciales destinados a hacer que la experiencia del pasajero sea más rica ".

Según la Asociación Mundial de Entretenimiento de Aerolíneas, se prevé que el mercado de comunicaciones y entretenimiento a bordo aumente de 50 millones de dólares en 2005 a 950 millones de dólares en 2016.