Los cielos abiertos impulsarán el turismo y la economía

Las estrictas regulaciones gubernamentales permiten que solo ciertas aerolíneas utilicen ciertos aeropuertos y solo en ciertos momentos. Esta restricción política de nuestros cielos es ineficiente y perjudica no solo a nuestra industria turística sino también al desarrollo de SA como un centro regional para los negocios internacionales.

Las estrictas regulaciones gubernamentales permiten que solo ciertas aerolíneas utilicen ciertos aeropuertos y solo en ciertos momentos. Esta restricción política de nuestros cielos es ineficiente y perjudica no solo a nuestra industria turística sino también al desarrollo de SA como un centro regional para los negocios internacionales.

Recientemente, la Fundación Brenthurst publicó un informe que mostraba cómo la liberalización de los cielos de África aumentaría el turismo y los negocios en general. Mostró cómo el desarrollo de centros regionales en Dubai y Singapur ha permitido que estas ciudades crezcan no solo en su tráfico aéreo, sino también en expandir sus negocios en una infraestructura más amplia: servicios de carga, comercio y exportación e importación.

El informe señaló lo importante que es ser el primero. Estas ciudades pudieron hacer las cosas correctas en el momento adecuado para que sus aeropuertos fueran atractivos. El negocio de los vuelos tiene que ver con el volumen y si hace que su aeropuerto sea lo suficientemente atractivo, obtendrá beneficios desproporcionados. Los beneficios que se obtendrán para Sudáfrica a través de la liberalización de sus cielos son inmensos. El turismo es el sector industrial más grande de SA y muestra un rápido crecimiento, en línea con los mercados mundiales. Deberíamos hacer más para fomentar esto si queremos buenos trabajos. El turismo en todo el mundo generó $ 500 mil millones en 2004 y está creciendo sustancialmente a medida que las personas se enriquecen.

SA obtiene la mayor parte de los turistas africanos. En 2004 recibimos 6,1 millones de visitantes. El siguiente más grande fue Egipto (5,5 millones), luego Marruecos y Túnez (5 millones). Zimbabwe solía recibir 1 millón de turistas al año. Sin embargo, en general, África representa apenas $ 7,5 millones o el 1,5% del pastel del turismo mundial. Los países africanos ciertamente tienen trabajo que hacer para desarrollar los servicios de apoyo que necesitan los turistas, pero la participación de mercado patéticamente baja se explica principalmente por la renuencia a liberalizar los cielos africanos.

Políticamente, "cielos abiertos" es lo más fácil de lograr. En 2000 y 2003, Kenia y Sudáfrica tomaron medidas en un acuerdo bilateral para abrir el tráfico aéreo entre Johannesburgo y Nairobi. Los volúmenes mensuales de pasajeros terminaron siendo un 69% más altos que bajo el régimen previamente protegido. Los estudios muestran que la liberalización en la Comunidad de Desarrollo de África Meridional podría aumentar los volúmenes de tráfico hasta en un 20% anual.

Las restricciones nacionales también obstaculizaron a los viajeros sudafricanos. Solíamos tener un mercado muy ajustado, gobernado por South African Airways (SAA). Cuando se liberalizó el mercado interno, surgieron aerolíneas de bajo costo como Kulula y 1Time. Los pasajeros nunca lo habían pasado tan bien. Con Mango uniéndose a la refriega, a los viajeros ahora se les ofrecen más destinos a precios para todos los bolsillos.

Entonces, ¿por qué no abrir los cielos mañana? Si se pueden obtener beneficios de más opciones para el consumidor, mayores volúmenes de viajes y precios más bajos, ¿qué nos detiene? Desafortunadamente, los oídos del Parlamento no son molestados por los consumidores o las personas desesperadas que buscan trabajo, sino por consultores de aerolíneas altamente pagados. Abrir nuestros cielos significa necesariamente más competencia. Implica permitir la entrada de más aerolíneas a nuestro país. Esto reducirá los precios, lo que le quitará el negocio a nuestra aerolínea estatal letárgica y financiada con impuestos. Inevitablemente, habrá gritos y patadas.

La experiencia de SA no es única. Históricamente, la relación de viajes del Reino Unido con los EE. UU. Ha estado plagada de dificultades. Mientras que los grupos de presión de los consumidores abogan por los beneficios asociados con el aumento de los enlaces, British Airways (BA) y Virgin hacen todo lo posible para restringir los vuelos y la entrada. BA y Virgin han insistido en la reciprocidad y los derechos para operar vuelos internos en Estados Unidos, lo que ha impedido que se abran otras rutas. La objeción de SAA a la liberación de más espacios en OR Tambo es que BA y Virgin no harán lo mismo en Heathrow. Pero, ¿cómo es ese nuestro problema? Es un problema que afecta las perspectivas comerciales de SAA, pero no debería afectar nuestros medios de vida. La reciprocidad no es una buena defensa y ciertamente no es una condición para los cielos abiertos.

Si abrimos nuestros aeropuertos a otras aerolíneas y desarrollamos SA como un importante hub regional, ¿importa si abandonamos el concepto de aerolínea nacional? Realmente no. Las aerolíneas y los aeropuertos se basan en la escala. Para construir una industria turística, necesitamos turistas. Necesitamos carga para poder construir empresas de logística y servicios de apoyo que generen empleo. No tiene sentido subsidiar una aerolínea nacional cuando se sacrifican nuevas industrias por ella. No debemos repetir el error de otras industrias “estratégicas” como las telecomunicaciones. La protección de Telkom podría haber sido políticamente conveniente, pero el suministro deficiente de ancho de banda aseguró precios altos para los consumidores y un sector de tecnología más pequeño del que podríamos haber tenido.

“Cielos abiertos” no es el tema político más candente. El público rara vez comprende los argumentos, pero las compañías aéreas involucradas los comprenden bien. Por tanto, el cabildeo es un asunto unilateral. Lo que se requiere del gobierno es un liderazgo que reconozca los cielos abiertos como parte de una estrategia general para aumentar el turismo, la carga, los servicios relacionados con el aire, las relaciones comerciales con África y una extensión de los vínculos físicos y de red con el resto del mundo. Los sacrificios políticos que se requieren de la declaración unilateral de cielos abiertos son escasos. Los beneficios para la economía del país serían sustanciales.

allafrica.com

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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