Tentar a los turistas cuando se detienen los bombardeos nunca es fácil

MIRISSA, Sri Lanka - Los países asiáticos cansados ​​de la guerra están planeando nuevos placeres para los viajeros en un intento por sacar provecho de un “dividendo de paz”.

MIRISSA, Sri Lanka - Los países asiáticos cansados ​​de la guerra están planeando nuevos placeres para los viajeros en un intento por sacar provecho de un “dividendo de paz”.

Los gobiernos se esfuerzan por reemplazar imágenes de conflicto con ofertas de vacaciones de ensueño, desde avistamiento de ballenas en Sri Lanka hasta tranquilas caminatas en Nepal, meditación en Bali y golf en Camboya.

Las doradas playas de Sri Lanka, junto con las plantaciones de té y los antiguos sitios religiosos, habían atraído visitantes durante mucho tiempo, pero el número disminuyó a medida que décadas de guerra atormentaban la isla tropical en forma de lágrima.

Cuando las fuerzas gubernamentales reclamaron la victoria contra los rebeldes separatistas Tamil Tamil en mayo, los jefes de turismo se pusieron manos a la obra y lanzaron una campaña titulada “Sri Lanka: Pequeño milagro”, para pulir su imagen de posguerra.

Una de las nuevas actividades diseñadas para vender al país como un destino diverso es el avistamiento de ballenas, enfocado en los mamíferos gigantes que frecuentan las costas de la isla entre diciembre y abril.

El biólogo marino británico Charles Anderson dice que la cantidad de ballenas azules y cachalotes y su proximidad a la costa hacen de la isla un atractivo natural para el creciente número de ecoturistas.

"Sri Lanka tiene un enorme potencial para ser un destino de ballenas", dijo Anderson, con sede en Maldivas, que ha estado estudiando las ballenas del Océano Índico durante 25 años.

Dileep Mudadeniya, director general de la Oficina de Promoción Turística de Sri Lanka, estima que la campaña promocional ayudará a aumentar las llegadas de turistas en al menos un 20 por ciento a 500,000 visitantes en 2010.

“Tenemos una imagen que ha sido desafiada por advertencias de viaje y de guerra. Ahora la guerra ha terminado. Hay mucho interés en nosotros y veremos un repunte en noviembre ”, dijo Mudadeniya a la AFP.

Otro país recientemente liberado de las garras del conflicto, Nepal, también espera que la paz recupere a los turistas y busca tentarlos con un nuevo "Sendero del Himalaya" que recorre todo el país.

El número de turistas que viajaban a Nepal se desplomó durante una guerra civil de 10 años entre el ejército y los rebeldes maoístas que terminó en 2006.

Pero el año pasado, un récord de 550,000 personas visitaron el estado del Himalaya después de que gobiernos extranjeros relajaran sus advertencias de viaje.

Las autoridades de turismo dicen que esperan atraer a un millón de visitantes para 2011 y se están enfocando en algunas de las áreas menos desarrolladas del país, donde pocos extranjeros se han aventurado.

"Apostamos por los dividendos de la paz", dijo Aditya Baral, director de la Junta de Turismo de Nepal.

"Hay muchas áreas inexploradas en el oeste y este de Nepal y esta vez estamos haciendo todo lo posible para alentar a la gente a visitar aquellas áreas donde muy pocas personas han viajado".

Un plan, todavía en sus primeras etapas, implica la creación de un "Sendero del Himalaya", llevando a los excursionistas a algunas de las partes más remotas del país.

El sendero uniría caminos ya utilizados por la población local para transportar mercancías y ganado, y tardaría tres meses en completarse, y se espera que la mayoría de los visitantes lo recorran por etapas.

Incluso la violencia intermitente puede arruinar el comercio turístico de un país, como aprendió la isla turística de Bali, en Indonesia, después de que los ataques con bombas de militantes islámicos en 2002 y 2005 mataron a un total de 220 personas.

Los primeros atentados de Bali redujeron las llegadas de turistas extranjeros a la isla en un 70 por ciento, y tardaron años en regresar.

El secretario general de la Junta de Turismo de Bali, Anak Agung Suryawan Wiranatha, dijo que la isla se había promocionado como un remanso de paz para contrarrestar las consecuencias negativas de los bombardeos.

“Ahora promocionamos Bali como un destino pacífico y espiritual. Promovemos el yoga y la meditación en la isla ”, dijo Wiranatha.

“Ahora el turismo de salud y los spas están en auge. Son los favoritos de los turistas de Japón y Corea ".

Pero no es fácil reconstruir el turismo en un país que ha experimentado una violencia sostenida, como Camboya, donde hasta dos millones de personas murieron bajo el brutal régimen de los Jemeres Rojos en la década de 1970.

Décadas de conflictos civiles terminaron en 1998, y el turismo es ahora una de las pocas fuentes de divisas para la empobrecida nación del sudeste asiático.

A pesar de que Camboya ahora atrae a más de dos millones de visitantes extranjeros al año, la mayoría se queda solo brevemente para ver el antiguo complejo de templos de Angkor Wat, declarado Patrimonio de la Humanidad.

"Necesitamos tiempo para (cambiar nuestra imagen)", dijo a la AFP Ho Vandy, copresidente del grupo de trabajo de turismo de Camboya.

El año pasado, el gobierno lanzó una campaña internacional “Kingdom of Wonder” que promueve las playas, el ecoturismo y la cultura del país.

Más de 20 islas han sido designadas para el desarrollo, dijo Vandy, mientras que se espera que se abra un nuevo aeropuerto en la costa de Sihanoukville a finales de este año.

Otros planes incluyen un parque de juegos para cazadores adinerados en la remota provincia norteña de Ratanakiri, cubierta por la jungla, y varios campos de golf de lujo en todo el país.

Nada ilustra tan claramente el costo de la violencia y el valor de la paz en la región asiática como las situaciones contrastantes en el valle Swat de Pakistán y la Cachemira india.

Los turistas están regresando a Cachemira, una vez descrita por un emperador visitante del siglo XVII como un "paraíso en la tierra", mientras la violencia militante en la región de mayoría musulmana disminuye a su nivel más bajo desde 17.

En 1988, más de 700,000 turistas visitaron Cachemira, pero el número disminuyó drásticamente a medida que se intensificaba la insurgencia. Ahora la marea parece estar cambiando de nuevo, con más de 380,000 visitantes en los primeros siete meses de 2009.

No muy lejos, el valle de Swat de Pakistán era la joya de la corona del turismo del país y era conocido como la "Suiza de Pakistán", hasta que los militantes talibanes entraron este año en pueblos y aldeas en un intento por hacer cumplir la ley islámica.

No es solo Swat el que ha sido golpeado por los insurgentes: más de 2,000 personas han muerto en ataques vinculados a los talibanes en Pakistán en los últimos dos años, asustando a todos menos a los turistas extranjeros más intrépidos.

Pakistán ganó 16 millones de rupias (200 millones de dólares) de 800,000 visitantes en 2007. Menos de 400,000 visitantes llegaron en 2008, lo que trajo sólo ocho mil millones de rupias, y se espera que las cifras sean aún más bajas este año.

“El terrorismo realmente nos ha afectado mucho”, dijo a la AFP el ministro de Turismo, Ataur Rehman.

“Hemos comenzado nuestros esfuerzos para atraer turistas de todo el mundo, ya que la situación en Swat y otras áreas es estable ahora y nos permitirá volver a convertirlas en zonas turísticas atractivas”, dijo.

Pero el Informe de Competitividad de Viajes y Turismo 2009 del Foro Económico Mundial colocó a Pakistán en 113 de 130 países, y los funcionarios dicen que hay un largo camino por recorrer hasta que Swat recupere su antigua gloria.

Hasta entonces, es probable que los turistas recurran a los países que ya han dejado atrás sus conflictos para probar las nuevas tentaciones que se ofrecen.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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