A pesar de todos los peligros, Arabia Felix atrae a turistas que buscan emociones fuertes

No juzgue un libro por su portada, especialmente si su título incluye palabras como "guerra", "terrorismo", "separatistas", "pobreza", "analfabetismo" y "secuestros".

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Los informes de Yemen apuntan a separatistas tirando hacia el sur, Al Qaeda usándolo como base de actividades, rebeldes hutíes del norte que luchan en una sexta guerra contra las tropas gubernamentales, una economía cargada de corrupción, pobreza, refugiados extranjeros, ingresos petroleros menguantes y una gran población analfabeta.

Pero el país es un gran atractivo para los visitantes, a pesar de las tribulaciones. No todo es desolador en la tierra históricamente conocida como Arabia Felix, o "Al Yaman Al Saeed" (feliz Yemen en árabe), donde los amantes de las emociones fuertes se han aventurado desde tiempos inmemoriales.

Sana'a literalmente quita el aliento a los principiantes a una altitud de 2,200 metros (7,217 pies) sobre el nivel del mar.

El aire seco, polvoriento y contaminado de la capital, a excepción de las ocasionales inundaciones repentinas, requiere beber constantemente para evitar la deshidratación.

Una visita al antiguo distrito de Sana'a a través de una puerta que alguna vez fue fortificada es un retroceso en el tiempo.

Los edificios tradicionales de ladrillos de barro no son una amenaza para las estructuras más altas (máximo 20 pisos) a unas pocas cuadras de distancia.

Más peligrosos son los peatones que compiten con ciclistas, carros ocasionales, carretillas cargadas de mercadería, animales y vendedores en callejones laberínticos estrechos.

Tiendas de telas, especias, perfumes, incienso, joyas, antigüedades, comida (cocida, seca o dudosa), tradicionales "janbiyyas" (dagas curvas), artesanías y el omnipresente qat al que casi todo el mundo es adicto, se disputan un espacio en el viejo zoco. .

Según una guía para novicios, no le pida a un hombre que le muestre su janbiyya [desenvainarlo], porque la caballería yemení solo permite que se dibuje para su uso.

El 'aqeeq (ágata) yemení es una compra obligada para los amantes de las piedras semipreciosas.

No hace falta decir que la negociación es de rigeur y es recomendable tener un nativo al lado, incluso para los turistas de habla árabe.

En otra parte de la capital se encuentra la majestuosa mezquita Al Saleh, que lleva el nombre del presidente yemení Ali Abdallah Saleh, con sus seis minaretes altísimos y una capacidad para 44,000 fieles.

El edificio inaugurado el otoño pasado alberga una facultad de Ciencias Coránicas e Islámicas con capacidad para 600 estudiantes.

Según la revista Yemen Today, la mezquita costó 60 millones de dólares, un ultraje para los críticos, dada la reputación del país como el más pobre del mundo árabe.

Después de un duro día de turismo, los visitantes acuden en masa al popular restaurante y panadería Al Beik Shibani para disfrutar de una comida tradicional a base de pan “roushoush” plano y redondo recién horneado, platos picantes y pescado o carne a la brasa.

No hay bebidas alcohólicas y los manteles son rollos de plástico que se cambian con cada cliente, pero la comida es buena, el ambiente es agradable y, según un periodista árabe: "Si no has comido en Shibani's, no has visitado Yemen".

Un viaje por caminos sin pavimentar hacia colinas rocosas que dominan Sana'a conduce a Bait Baws, donde viven los yemeníes aún más pobres, y donde se dice que los gays se encuentran lejos de los atentos ojos de sus compatriotas muy conservadores.

Las estructuras erosionadas talladas a lo largo de los siglos por la madre naturaleza incluyen casas precariamente encaramadas sobre rocas nudosas grabadas por arena, agua y un sol despiadado.

Los estudiosos del claroscuro de El Greco apreciarían los colores del paisaje con un telón de fondo de nubes espirituales, similar a la representación del pintor de Toledo.

De hecho, las asombrosas formaciones rocosas parecen un elemento básico en muchas partes de Yemen, un país conocido por sus desiertos, valles, montañas y zonas costeras.

Desafortunadamente, la infraestructura de Yemen está lamentablemente desaprovechada, y las carreteras que conducen a lugares que podrían ser exóticos requieren robustas tracción en las cuatro ruedas, neumáticos indestructibles e incluso estaminas más resistentes para resistir los viajes difíciles.

Otra caminata aparentemente interminable pero memorable que serpentea a través de valles y lechos de ríos es el castillo y museo de visita obligada llamado Dar Al Hajar (Rock House) construido en piedra caliza dura que sobresale del suelo.

Situado a solo 10 kilómetros (6 millas) de Saná, Dar Al Hajar es una maravilla arquitectónica erigida según se informa en el siglo XVIII d.C.

Sirvió como residencia de verano de los antiguos gobernantes yemeníes antes de convertirse en un museo.

En la edición de enero / febrero de 1965 de la revista de la compañía petrolera Aramco World, G. Lankester Harding dijo que Arabia Felix (Arabia Afortunada) era el nombre elegido por los romanos para las tierras en la franja sur de la Península Arábiga.

"En ese momento había muchas razones para que los romanos creyeran que Arabia del Sur era una tierra bendecida", dijo, y agregó que ni ellos, ni nadie más, sabían lo suficiente sobre esa región misteriosa e inexplorada como para refutar o disputar las leyendas sobre Arabia. Felix.

Esas leyendas, que se remontan a muchos años antes del surgimiento del poder romano, sostenían que fue de los reinos del sur de Arabia de donde la reina de Saba emergió en toda su gloria para enfrentarse al rey Salomón en todo su, escribió Harding.

Las leyendas también decían que los habitantes de Saba habían acumulado vastos tesoros —almacenes de alabastro, especias, perfumes, marfil, caparazón de tortuga, maderas preciosas, perlas y sedas— que ocasionalmente traían en grandes cantidades para intercambiar por oro y plata, señaló Harding.

El terreno inhóspito, el clima y el secuestro ocasional de extranjeros pueden mantener a raya a los pusilánimes, pero arqueólogos itinerantes, eruditos y buscadores de aventuras aún acuden en masa a Arabia Félix.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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