El plan de cambio de costos de United significa menos opciones, poca o ninguna protección al consumidor, precios más altos

Un plan reciente de United Airlines para trasladar sus tarifas comerciales de tarjetas de crédito y el riesgo asociado a las espaldas de los consumidores y agentes de viajes socavaría la protección de contracargo garantizada al consumidor

Un plan reciente de United Airlines para trasladar sus tarifas de comerciante de tarjetas de crédito y el riesgo asociado a las espaldas de los consumidores y agentes de viajes socavaría la protección de devolución de cargo garantizada a los consumidores bajo la Ley de Facturación de Crédito Justo, aprendieron hoy los asistentes a una sesión informativa en Capitol Hill. El evento, realizado por ASTA con sus aliados de la industria, Business Travel Coalition (BTC), Interactive Travel Services Alliance (ITSA) y National Tour Association (NTA), fue parte de la campaña en curso de los grupos para asegurar audiencias del Congreso para Analice más profundamente las acciones de United y las devastadoras consecuencias que estas acciones podrían tener en las pequeñas empresas y los consumidores si las adoptan otras aerolíneas.

En la sesión informativa, el representante Michael Arcuri (D-NY) emitió una declaración en la que reiteró su creencia de que la política de United "amenaza con imponer costos y riesgos innecesarios a las pequeñas empresas y consumidores de todo el país", y declaró su intención de seguir adelante con el tema cuando termina el receso del Congreso.

Anne Fortney, socia de Hudson Cook, LLP, y ex directora asociada de prácticas crediticias de la Oficina de Protección al Consumidor de la Comisión Federal de Comercio, señaló en sus comentarios que "[i] un agente de viajes no podía usar la cuenta de comerciante de la aerolínea, la tarjeta -El banco emisor devolvería el cargo a la cuenta del agente de viajes y, por lo tanto, penalizaría a la parte que no tiene responsabilidad o control sobre la entrega de los servicios de viaje, y a la parte que habría pagado a la aerolínea por los servicios con sus propios fondos. ... Una quiebra que involucre a una aerolínea, una línea de cruceros u otro proveedor importante de servicios de viajes destruiría a las agencias de viajes porque no podrían soportar el volumen total de devoluciones de cargo de los consumidores ".

En sus comentarios, Paul Ruden, vicepresidente senior de asuntos legales e industriales de ASTA, dijo que [la política propuesta por United] “tiene todas las características de un globo de prueba en busca de seguidores, un patrón de comportamiento familiar para todos los estudiantes de la industria aérea. … La historia es que cuando ocurre la adopción paralela de políticas en la industria de las aerolíneas, ocurre rápidamente sin tiempo para legislar soluciones antes de que se inflija un daño potencialmente grande o el temor a sufrir daños comience a perturbar el mercado. Con el 88 por ciento de las ventas de agencias de viajes con tarjetas de crédito, más de 127 millones de transacciones de este tipo solo en 2008, estas acciones ponen en riesgo a millones de consumidores ”.

Chris Russo, presidente y presidente de ASTA y propietario de Travel Partners (Broomfield, Colorado), se dirigió al grupo y dijo que el plan de United tiene el “potencial de afectar a decenas de millones de personas cada año, por una suma de cientos de millones de dólares en tarifas transferidas. Más significativo incluso que esto es el cambio dramático y sin precedentes en el riesgo que United propone descargar no solo a los agentes de viajes como yo, sino también a los consumidores ". Olga Ramudo, propietaria de Express Travel (Miami) y uno de los agentes a los que apunta específicamente la política de United, afirmó que si los esfuerzos de United no se reducen y otras aerolíneas hacen lo mismo, cientos de agencias se verían obligadas a cerrar sus puertas solo en Florida. , dejando a miles de personas desempleadas y consumidores sin acceso a consejos de viaje imparciales.

Kevin Mitchell, presidente de BTC, habló en nombre de los socios de la industria y estableció principios para la legislación con respecto al tema del costo de la tarjeta de crédito y el cambio de riesgo. Entre ellas, las ideas de que “las aerolíneas deben seguir siendo el comerciante oficial de todas las ventas de transporte aéreo en su nombre para garantizar que se respeten los derechos de los consumidores en los procedimientos de quiebra” y que “ninguna agencia de viajes debería verse obligada a asumir mayores costos, el evitarlo colocaría a la agencia en violación de la ley estatal ".

El personal de los medios de comunicación y del Congreso también escuchó a Steve Richer, defensor de asuntos públicos de NTA, y Art Sackler, director ejecutivo de ITSA, quienes reafirmaron el compromiso de sus organizaciones de resistir la propagación del modelo United y enfatizaron el impacto destructivo que tendría la política. en sus distritos electorales en caso de que otras aerolíneas sigan su ejemplo.

El director ejecutivo de ASTA, Bill Maloney, CTC, concluyó el evento diciendo: "Nuestra 'pregunta' es simple: para comprender completamente tanto la política como sus consecuencias, los comités apropiados del Congreso deben celebrar audiencias en octubre para explorar estos temas en el registro y considerar soluciones legislativas federales para mitigar el impacto ”.

El 26 de junio de 2009, United Airlines comenzó silenciosamente a notificar a las agencias de viajes seleccionadas en todo el país que, a partir del 20 de julio, ya no se les permitiría usar la cuenta comercial de United para la venta de boletos con tarjeta de crédito. En cambio, las agencias se verían obligadas a obtener y usar sus propias cuentas comerciales y liquidarlas con la aerolínea en efectivo. Desde entonces, ese plazo se extendió 60 días, como resultado de una solicitud del Congreso encabezada por el representante Arcuri en la Cámara y los senadores Wyden y Merkley en el Senado. Al eliminar a los agentes de viajes de su cuenta comercial, muchas de esas agencias de viajes se verán obligadas a cerrar, mientras que aquellas que puedan abrir cuentas comerciales propias se verían obligadas a transferir tarifas adicionales a sus clientes. En 10 estados, sin embargo, la ley prohíbe a los minoristas pasar los recargos de las tarjetas de crédito a los consumidores. Además, bajo la nueva política de United, estas protecciones se diluirían ya que los consumidores se verían obligados a cumplir con los términos de los acuerdos de tarjetas de crédito de las agencias de viajes en lugar del acuerdo de la aerolínea. El resultado para el público viajero: menos opciones y una eliminación casi total de las protecciones al consumidor, a un precio más alto.

Para obtener más información sobre el tema y leer los comentarios de la sesión informativa de hoy, visite www.ASTA.org/Government.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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