La imagen "moderada" de Malasia se estropea

KUALA LUMPUR, Malasia – Después de una serie de cambios inesperados, las autoridades de Malasia decidieron esta semana que una mujer musulmana de 32 años sorprendida bebiendo cerveza en violación de la ley islámica no sería azotada después de todo.

La polémica puede haber disminuido, pendiente de una revisión legal, pero ha dejado un regusto amargo.

El caso de Kartika Sari Dewi Shukarno, ex modelo y enfermera, llamó la atención de los medios internacionales y grupos de derechos y presentó una visión dura del tipo de justicia islámica que se dispensa en uno de los países de mayoría musulmana más moderados y estables del mundo.

“Es bastante vergonzoso”, dijo Marina Mahathir, una destacada activista de mujeres e hija del ex primer ministro Mahathir Mohamad, a The Associated Press en una entrevista.

Kartika fue acusada de violar una ley que prohíbe a los musulmanes beber alcohol. Marina dijo que planteó una pregunta clave sobre cómo se aplican las leyes islámicas en Malasia. “¿Están trabajando para impartir justicia o para proporcionar lecciones morales para el resto de nosotros?” ella dijo.

Malasia sigue un sistema de justicia de doble vía. Las leyes de la sharia se aplican a los musulmanes, que constituyen alrededor del 60 por ciento de los 27 millones de habitantes, en todos los asuntos personales. Los no musulmanes (chinos, indios, sijs y otras minorías) están cubiertos por las leyes civiles y pueden beber libremente.

A menudo, los dos conjuntos de leyes chocan y el ganador suele ser el sistema islámico. Por ejemplo, un musulmán que se convierte del islam es culpable de apostasía según las leyes de la sharia, punible con cárcel y multa, a pesar de que la constitución garantiza la libertad de religión.

Los dos sistemas legales también han entrado en conflicto en los casos de custodia, en los que un padre se convirtió al Islam y quería que los niños hicieran lo mismo. En otras disputas, las autoridades islámicas han tomado por la fuerza para enterrar los cuerpos de personas que se convirtieron en secreto al Islam antes de su muerte.

La controversia de Kartika pasó desapercibida en diciembre de 2007 cuando la policía moralista islámica —funcionarios del Departamento Religioso Islámico del gobierno— la sorprendieron bebiendo cerveza en un balneario en el estado de Pahang. Se declaró culpable de violar la ley islámica que prohíbe a los musulmanes beber alcohol y fue sentenciada por un Tribunal Superior de la Sharia en Pahang en julio a seis golpes de bastón y una multa de 5,000 ringgit (1,400 dólares).

Pagó la multa y decidió no apelar la sentencia. Si ella hubiera apelado, dicen los abogados, la paliza habría sido anulada y el caso habría muerto de muerte natural.

El caso de Kartika se convirtió en un circo mediático después de que se informara que la mantendrían en la cárcel durante una semana hasta que se cumpliera la sentencia. Abogados y activistas de mujeres estaban indignados. El lunes, funcionarios islámicos se llevaron a Kartika en una camioneta que se dirigía a la prisión.

Pero los oficiales regresaron 30 minutos después y Kartika fue llevada a casa. Al principio, los funcionarios dijeron que la sentencia se suspendería por motivos compasivos hasta el final del mes sagrado del Ramadán. Sin embargo, más tarde se supo que el juez principal del tribunal de la Shariah suspendió indefinidamente los azotes en espera de una revisión.

Si se lleva a cabo, la paliza se haría con un palo delgado y sería en gran medida simbólica en lugar de causar dolor. Pero los activistas dicen que plantea la pregunta más amplia de si tales leyes islámicas deberían entrometerse en la vida privada de los musulmanes.

“Este tipo de castigos están en los libros. Si se usan o no, es otra cosa”, dijo Marina, señalando que muchas mujeres musulmanas beben en Malasia. “Es realmente entre los hombres y Dios. Así es como debería ser. El Corán es claro en que el alcohol está prohibido pero no impone un castigo”.

Hay varias otras áreas grises en el conflicto entre la Shariah y las leyes civiles. Si bien Kartika puede ser azotado según las reglas islámicas, el código penal de Malasia prohíbe azotar a las mujeres.

Para enturbiar aún más el problema, solo tres estados de Malasia (Pahang, Perlis y Kelantan) imponen castigos por beber alcohol. En los otros 10 estados se castiga con una multa.

Maria Chin Abdullah, directora ejecutiva del grupo de mujeres Empower, dice que gran parte de la confusión legal se debe a la renuencia del gobierno a dejar en claro que las leyes civiles federales tienen más peso que las leyes de la sharia por temor a ofender a los votantes musulmanes.

“Ellos (el gobierno) tienen que intervenir. De lo contrario, Kartika no será el único caso. Si no aclara este tema de jurisdicción, seguiremos teniendo casos como este. Constantemente estaremos luchando entre la Shariah y las leyes civiles”, dijo.

La coalición gobernante de Malasia, el Frente Nacional, está dominada por la Organización Nacional de Malayos Unidos, un partido formado exclusivamente por musulmanes malayos de todo tipo: conservadores, liberales y de medio camino.

El Frente ganó por estrecho margen las elecciones generales de 2008, pero fue su peor desempeño después de cinco décadas de dominio político desde que Malasia obtuvo la independencia en 1957. Con el apoyo cada vez menor, la UMNO es reacia a molestar a cualquiera de sus electores tomando una posición sobre el tema, ya sea para Kartika o para los tribunales de la Shariah.

UMNO también está tratando de cortejar al opositor Partido Islámico Pan-Malasia, o PAS, cuyos partidarios son principalmente malayos rurales conservadores.

Altos funcionarios del PAS han pedido que se lleve a cabo la flagelación de Kartika.

El jefe de la juventud del partido, Nasrudin Hassan, dijo que si se revoca la sentencia, los tribunales de la sharia podrían parecer "inconsistentes o impotentes".