Southwest Airlines: una vez revolucionaria, se está convirtiendo en parte del establecimiento

Southwest Airlines comienza a parecerse a la versión corporativa de Jerry Rubin. Una vez que el revolucionario, ahora se está convirtiendo en parte del establecimiento.

Southwest Airlines comienza a parecerse a la versión corporativa de Jerry Rubin. Una vez que el revolucionario, ahora se está convirtiendo en parte del establecimiento.

Me acordé del líder yippie convertido en hombre de negocios yuppie cuando comencé a observar más de cerca la oferta de Southwest por la Frontier Airlines en bancarrota. El advenedizo luchador que ayudó a redefinir el vuelo en la era posterior a la desregulación ahora está luchando para preservar el statu quo.

Una subasta judicial de bancarrota está programada para esta semana, pero tal como está, la oferta de $114 millones de Southwest supera una oferta competidora de $109 millones de la aerolínea regional Republic Airways. Es poco probable que Republic prevalezca en una guerra de ofertas contra una de las pocas aerolíneas importantes que realmente tiene dinero para gastar.

Pero, ¿por qué Southwest querría comprar un jugador marginal en un momento en que los ingresos de la industria se ven afectados por la recesión?

La respuesta es evitar que nadie más lo compre.

En un comunicado de prensa, el director ejecutivo de Southwest, Gary Kelly, habló sobre el "ajuste fuerte" entre las culturas de las empresas y sus "raíces empresariales similares". Pueden estar igualmente arraigados en el suelo competitivo de la desregulación, pero se plantaron con una generación de diferencia.

Frontier creció en una industria que ya había sido transformada por Southwest, y es Southwest la que ahora encuentra a sus imitadores pisándole los talones.

Olvídese de las conversaciones sobre cómo un combo Southwest-Frontier amenazará a United, que una vez más se tambalea financieramente y puede llevar al próximo cargo de las principales aerolíneas a la corte de bancarrota. Claro, Southwest limpiará el reloj de United en Denver, donde United opera un importante centro, pero no necesita a Frontier para eso.

Perdiendo dinero ahi

En Denver, está sucediendo algo más inusual: Southwest está perdiendo dinero.

La aerolínea perdió $ 38 millones allí en el primer trimestre, estimó Bob McAdoo, analista de Avondale Partners. Gary Chase, que sigue a la aerolínea para Barclays Capital, está de acuerdo en que ha perdido dinero este año mientras que Frontier ha sido rentable.

En un discurso ante una conferencia de la Administración Federal de Aviación en abril, Bill Swelbar, del Proyecto de datos de aerolíneas del Instituto de Tecnología de Massachusetts, descubrió que después de eliminar factores como la cobertura de combustible, los costos de Southwest son más altos que algunos de los que él llama aerolíneas de escala media, como como JetBlue, AirTran y Frontier.

Si bien su ventaja de costos sobre las aerolíneas tradicionales se ha reducido, Southwest no ha podido usar la eficiencia como un arma para defenderse de los nuevos competidores.

En otras palabras, está comprando Frontier para reducir sus pérdidas. No puede permitirse que Republic o cualquier otra persona siga operando Frontier en el mercado de Denver.

El efecto suroeste, la noción de que las tarifas bajas de la aerolínea fomentan el tráfico adicional en los mercados a los que ingresa, no ha funcionado en Denver. De hecho, si compra Frontier, las tarifas allí podrían aumentar.

La compra aún tendría que aprobar los reguladores federales antimonopolio. El favorito de la desregulación podría encontrarse argumentando que menos transportistas y tarifas más altas aumentarán la competencia en el mercado de Denver.

Ya no es la excepción

Estamos acostumbrados a ese tipo de lógica invertida de la industria de las aerolíneas, pero Southwest solía ser la excepción. De hecho, ese tipo de definición torturada de competencia es la misma que los veteranos trataron de usar para proteger sus mercados de la invasión de Southwest.

Southwest sigue siendo la más viable de las principales aerolíneas y el competidor más feroz, pero al igual que un radical de los años 60 que se cortó el pelo y consiguió un trabajo de verdad, la aerolínea que durante más de 30 años sacudió la industria de las aerolíneas nacionales ya no es una rebelde.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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