Navegando por el Mekong con estilo

Ubicada en el corazón de la subregión del Gran Mekong (GMS), la antigua ciudad real de Laos de Luang Prabang es la base ideal para explorar el poderoso río Mekong, que es el duodécimo río más largo del mundo.

Ubicada en el corazón de la subregión del Gran Mekong (GMS), la antigua ciudad real de Laos de Luang Prabang es la base ideal para explorar el poderoso río Mekong, que es el duodécimo río más largo del mundo con sus cabeceras alimentadas por la nieve en lo alto de la meseta tibetana en la provincia china de Qinghai.

Con una longitud de unos 4,200 km, el Mekong viviente cae a través de profundos desfiladeros para entrar en la montañosa provincia china de Yunnan en Deqin en Shangri-La, pasando por el área de Dali y serpenteando a través de Xishuangbanna tropical. Desde Jinghong, anteriormente llamado Chiang Hung, el río llega al sureste de Asia continental a lo largo de las fronteras del estado de Shan de Myanmar y Laos, antes de llegar al infame Triángulo Dorado donde se unen las fronteras de Tailandia, Myanmar y Laos.

Desde el casco antiguo de Chiang Saen, pasa por un área corta en el norte de Tailandia, antes de ingresar a Laos y llegar tanto a la antigua ciudad real de Luang Prabang como a la actual capital, Vientiane. Después de formar la frontera entre el sur de Laos y el noreste de Tailandia, el Mekong se estrella sobre las espectaculares cataratas Khon Phapheng y luego pasa a Camboya, donde ingresa a una amplia llanura aluvial para llegar a la capital Phnom Penh y su enorme delta aluvial en la parte sur de Vietnam. .

Para viajar por el río Mekong con estilo, no hay mejor lugar para elegir que Luang Prabang, que se encuentra a poca distancia desde Chiang Mai en avión con Lao Airlines. Como invitado de los cruceros por el río Mekong con sede en Luang Prabang www.cruisemekong.com, fui invitado a unirme a un crucero por el río pionero y único de tres días del 18 al 20 de julio de 2009. A bordo del barco fluvial recién construido, RV Mekong Sun, se desarrolla el drama de la religión y la cultura de las tierras a lo largo del río, así como el drama de los diferentes estilos de vida de una población rica y variada.

Este crucero de 3 días / 2 noches me llevó desde la ciudad de Luang Prabang, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con sus más de 30 sitios de templos budistas por el río Mekong hasta la provincia de Bokeo, unos 400 km. En Huai Xai, se encuentra la pequeña ciudad de Laos, donde puede cruzar la frontera en ferry a Chiang Khong en la provincia de Chiang Rai, Tailandia.

El RV Mekong Sun con sus 14 cabinas es el barco más cómodo capaz de dominar las secciones salvajes del río Mekong superior. Entre Luang Prabang y el Triángulo Dorado, el Mekong Sun es el único crucero de cabina disponible. El alojamiento y el servicio son de primer nivel y los huéspedes disfrutan de una experiencia de viaje muy exclusiva pero informal mientras residen en cómodas cabañas y se maravillan con las maravillas del Mekong que antes eran inaccesibles. Se ofrece una selección de comida asiática y continental durante todo el crucero. Se ofrece vino y cerveza, así como bebidas espirituosas. Una biblioteca bien surtida está a bordo para que el tiempo corra rápidamente.

Día 1 (18 de julio): Luang Prabang - Pak Ou - Hmong Ek Village
Como el embarque fue a las 8:00 am de la madrugada, llegará a la estación de atraque del RV Mekong en un momento, cuando los primeros barcos lentos más pequeños del concurrido puerto de Luang Prabang parten para sus excursiones turísticas diarias. Se tarda una hora en preparar el barco para la salida, que funciona con un enorme motor diésel chino, pero el ruido es amortiguado y no molesta en absoluto a los pasajeros que se embarcan.

El director gerente, el Sr. Oth, de 48 años, nativo de Pak Xe en el sur de Laos, ha traído a su familia y es responsable de una tripulación de 16 trabajadores, incluido un capitán y un piloto para el río. Inmediatamente después de la partida, aparece a la derecha, la vista de Wat Xieng Thong, al que se puede llegar por una escalera custodiada por leones. Sus amplios techos al sol de la mañana son testimonio de que esta joya religiosa es un buen ejemplo de la arquitectura del templo de Laos.

Navegamos hacia el norte durante aproximadamente dos horas y llegamos a las famosas Cuevas de Tham Ting, donde miles de pequeñas estatuas de Buda se encontraban dentro de las cavernas. Este lugar sagrado de peregrinación se encuentra justo enfrente de la amplia desembocadura del río Nam Ou, que se cree que es la antigua vía de inmigración de los laosianos procedentes del sur de China hace más de 1,000 años. Relajándose en la cubierta del RV Mekong, puede empaparse del paisaje aún intacto y atemporal.

El tráfico fluvial disminuye repentinamente a medida que avanza río arriba, y puede disfrutar de los fantásticos paisajes montañosos a lo largo del río, que ahora fluye de este a oeste. A ambos lados del río se pueden ver espesas selvas de bambú y arrozales de cultivos migratorios. Aparecen pueblos de las diferentes etnias laosianas. Las pequeñas aldeas de Lao Lum (pueblo Lao real) con palafitos cerca del río y Lao Theung (en su mayoría Khamu) un poco escondido encima o incluso un reasentamiento terrestre Lao Sung (Hmong), se alternan entre sí.
Cuando se puso el sol, decidimos pasar la noche en un banco de arena aislado cerca del pueblo opuesto de Hmong Ek. Los pasajeros pueden disfrutar del salón en la cubierta superior donde se pueden ver películas en una pantalla grande. Alternativamente, puede simplemente relajarse en su propia cabaña privada.

DÍA 2 (19 de julio): Hmong Ek Village - Pak Beng - Barbecue Site
Saliendo temprano en la mañana a las 7:00 am, el desayuno americano se sirvió solo una hora más tarde, pero puedes unirte a los lugareños para comer su arroz pegajoso y pescado. La diversidad de los paisajes es asombrosa, ahora se desliza a través de estrechas formaciones rocosas, luego se desliza entre colinas boscosas. De fondo, escuchas pájaros mágicos y los gritos de los monos salvajes. A lo largo de unos salientes bancos de arena, algunas mujeres jóvenes estaban ocupadas lavando oro. Estaba disfrutando de la tranquilidad del norte de Laos, un verdadero refugio del ajetreo y el bullicio de la vida diaria.

Alrededor del mediodía, hicimos una breve parada de una hora en el mercado de Pak Beng. El tiempo que pasaron allí permitió a algunos miembros de la tripulación ir de compras al mercado cercano. Visité Pak Beng Lodge, justo enfrente de un campamento de elefantes recién establecido, para revisar mis mensajes de correo electrónico entrantes de Internet.

De hecho, Pak Beng se desarrollará como una encrucijada importante en el río Mekong. Existe la Ruta Nacional 2, que une Pak Beng con Oudom Xai, una capital provincial, desde donde la gente puede continuar hasta Boten en la frontera con China o hasta Dien Bien Phu cruzando la frontera entre Laos y Vietnam en Sobhoun. En la otra dirección de Pak Beng y al otro lado del río, la carretera continúa hacia Muong Ngeun en la provincia de Sayabouri para unir a Nan en Tailandia. El punto de transbordador necesario en el río Mekong, a pocos kilómetros de Pak Beng, ya está en servicio.

El crucero de la tarde continuó a lo largo de colinas verdes y densamente boscosas hasta que el río comienza a dirigirse hacia el norte nuevamente hacia Pak Tha, donde el río Nam Tha desemboca en el Mekong. Antes de llegar allí, detuvimos nuestro crucero en un banco de arena aislado para celebrar una romántica fiesta de barbacoa que se prolongó hasta la noche. Se sirvió cerveza Lao y Lao Lao, el licor de arroz local, junto con arroz glutinoso y pescado, cerdo y pollo a la parrilla. Algunos de los felices miembros de la tripulación se permitieron tocar música local y bailar el popular ramwong. Más tarde, incluso algunas estrellas aparecieron sobre nosotros en el cielo nublado, pero lo suficientemente brillantes como para verlas. Qué escenario, pensé, y me resultó difícil conciliar el sueño.

DÍA 3 (20 de julio): Lugar de barbacoa - Pak Tha - Huai Xai / Chiang Khong
El crucero comenzó de nuevo temprano en la mañana poco después del amanecer. Después de un pequeño desayuno con el fortalecimiento del café Lao, el tiempo pasó rápido. Cerca del mediodía pasamos por Pak Tha, donde el agua se vuelve turbia. Me dijeron que los chinos promueven el cultivo de más y más plantaciones de caucho en la provincia de Luang Nam Tha y los resultados son la disminución de los bosques, las erosiones y los deslizamientos de tierra.

Después de un último almuerzo local, llegó el momento de despedirse de la tripulación laosiana. A lo lejos, vi la montaña Phu Chi Fa en la provincia de Ciang Rai. El registro de salida y el desembarque siguieron más tarde en la tarde alrededor de las 4:00 pm. Afortunadamente, todavía había tiempo suficiente para pasar el puesto de control de inmigración de Laos en Huai Xai. Desde allí, cruza el poderoso río Mekong en un pequeño bote de cola larga (40Baht pp) para dirigirse al puesto de control fronterizo tailandés en Chiang Khong, que normalmente cierra a las 6:00 pm. El crucero continuó hasta el Triángulo Dorado, donde los chinos abrirán pronto un nuevo complejo de casinos en la orilla del río Mekong. ¿Será este el comienzo de una invasión china hacia el sur ?, me pregunté.

Mi viaje de regreso a Chiang Mai fue organizado por la amable gente de Nam Khong Guesthouse, que también dirige una oficina de turismo en Chiang Mai con servicios de visado para Laos, Myanmar, China y Vietnam. El traslado de Chiang Khong a Chiang Mai en un minibús moderno (250B pp) partió a las 7:00 pm para llegar a Chiang Mai alrededor de la medianoche.

Una gira abrumadoramente impresionante terminó, y ciertamente esperaré la próxima.

Reinhard Hohler es un experimentado director de viajes y consultor de viajes de GMS Media con sede en Chiang Mai. Para obtener más información, puede ser contactado por correo electrónico: [email protected].

Acerca del autor.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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