BEIRUT – Los libaneses se enorgullecen especialmente de su hospitalidad. Pero mientras los turistas de todo el mundo planean unas vacaciones de verano económicas, muchos argumentan que la inadecuada infraestructura turística de bajo costo del Líbano puede estar limitando la capacidad del país para recibir a los turistas de clase media.
“Si observas los últimos dos años, tuviste altas tasas de crecimiento. La industria vio que debía centrarse en el turismo de lujo”, dice el analista Amir Girgis, economista del Consejo Mundial de Viajes y Turismo con sede en Londres.
Pero los turistas son "más conscientes del dinero" después de la crisis financiera mundial. Como resultado, dice Girgis, el enfoque en el turismo de lujo podría estar cambiando “porque si te apegas a ese marco, podrías salir perdiendo”.
La industria turística del Líbano, y más en general la de Oriente Medio, ha orientado sus esfuerzos durante años a atraer viajeros de alto nivel, construyendo hoteles elegantes para los ricos, la mayoría de los cuales eran turistas del Golfo.
Los alojamientos de lujo todavía representan la mayoría de los 300 hoteles del país. Pero algunos argumentan que la industria está mal equipada para las necesidades del viajero frugal.
Talal, un albergue cerca del puerto de Beirut, es un buen ejemplo. La institución ha estado “casi llena desde que abrió hace nueve años”, dice Wissam Aboultaif, uno de los gerentes.
Wild Discovery, un proveedor líder de viajes y turismo con sede en Beirut y afiliado a Johnny R. Saade Holdings, es una de las empresas libanesas que ha abogado por aumentar la oferta de hoteles de tres estrellas y alojamientos regionales en todo el país.
“Siempre hemos hecho campaña por una estructura de hoteles de tres estrellas en el Líbano. El mercado se compone principalmente de hoteles de cuatro y cinco estrellas. Durante todo el año, Líbano necesita que los turistas no solo gasten $500 por noche en una habitación, sino que otros vacacionistas gasten menos”, dice Johnny Modawar, el vocero de la compañía.
Pero los que comparten el punto de vista de Modawar enfrentan un desafío. “La imagen del Líbano es que es un destino turístico caro”, dijo.
Nada al-Sardook, directora general del Ministerio de Turismo, admite que el extremo inferior del espectro de turistas no está siendo atendido a su máxima capacidad por la infraestructura disponible actualmente. “Líbano no debe ser solo un destino de alto nivel”, dice. “Es un destino para todos… Deberíamos tener una oferta adaptada a todos los bolsillos”.
El Ministerio de Turismo está trabajando cada vez más para abrir el camino al creciente mercado. Se espera que dos proyectos que lanzó recientemente, el Sendero de la Montaña Libanesa, un parche de senderos para caminatas en las áreas silvestres y rurales del Líbano, y el Programa DHIAFEE, una red que presenta a los turistas opciones de alojamiento fuera de los caminos trillados de Beirut, acerquen el turismo a los menos. rincones comúnmente explorados del país.
Podría decirse que el reciente aumento de vuelos regionales de bajo costo a Beirut también está atrayendo a Líbano a más turistas con apetito por el turismo a precios razonables.
La aerolínea de bajo costo flydubai, que abrió una ruta Dubái-Beirut a principios de este mes, es la última de las siete aerolíneas de bajo costo que se dice están impulsando el sector turístico de bajo costo del Líbano.
Si bien gran parte de la clientela de las aerolíneas de bajo costo con una ruta a Beirut está compuesta sin duda por expatriados libaneses que trabajan en el Golfo, una parte considerable es extranjera y viene para una escapada turística de fin de semana, según Modawar. “Creo que Líbano tiene mucho que ganar con el turismo de este fin de semana proveniente de Medio Oriente”, dice.
Además, mejorar la oferta de un turismo más asequible, sin comprometer la calidad, podría permitir que la industria del turismo aproveche más profundamente el mercado de turistas europeos, dice.
Marwa Rizk Jaber, directora gerente y propietaria de la agencia de viajes boutique U Travel en Beirut, cree que es la reciente inestabilidad del Líbano lo que ha impedido que la industria prospere. “Los ciudadanos de los países europeos están muy afectados por la cobertura de los medios de comunicación sobre el Líbano y por las advertencias de sus gobiernos de no visitar el Líbano en cuanto se produzca un incidente de seguridad”, dice, pronosticando que “los europeos comenzarán a venir en grandes cantidades”. ” cuando la situación se calme.
Este resultado puede ser inminente. El número de extranjeros que viajan al Líbano está aumentando nuevamente desde que se hundió abruptamente en 2006 tras el conflicto militar que afectó a partes del país.
En 2008, el número total de extranjeros que ingresaron al país fue 31 por ciento superior al año anterior, según cifras del Ministerio de Turismo. Este año, un 57 por ciento más de extranjeros ingresaron al Líbano entre enero y abril de 2009 que durante el mismo período de 2008.
Además, grupos hoteleros internacionales como Accor y Rotana han anunciado recientemente planes para lanzar sus marcas económicas en Oriente Medio, pero por el momento no han hecho planes concretos para expandirse en el Líbano.
El Ministerio de Turismo y el sector privado ahora necesitan desarrollar una estrategia de marketing común, dice Jaber. “¿Cómo quiere el gobierno posicionar a Líbano, es el Mónaco o la Suiza de Medio Oriente, o más bien Turquía o Chipre, donde hay todo tipo de turismo, desde el de bajo costo hasta el de lujo?”. ella pregunta, retóricamente. “Creo que la mejor opción es tener el modelo de Chipre con áreas específicas para el turismo de bajo costo”.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- While much of the clientele of the low-cost carriers with a route to Beirut is undoubtedly composed of Lebanese expatriates working in the Gulf, a sizeable portion is foreign and comes for a weekend tourism escapade, according to Modawar.
- Nada al-Sardook, director general at the Tourism Ministry, admits that the lower end of the spectrum of tourists is not being serviced to its maximum capacity by the infrastructure currently available.
- Marwa Rizk Jaber, the managing director and owner of the boutique travel agency U Travel in Beirut, thinks it is Lebanon’s recent instability that has kept the industry from booming.