¿Por qué las empresas de alquiler de coches agregan recargos? Porque ellos pueden.

Esté atento a las sanciones por cancelación. Cuidado con los recargos por energía. Y tenga cuidado con las tarifas de las instalaciones.

No, no en su boleto de avión. No en el folio de su hotel. Puede encontrar estos nuevos extras en su próxima factura de alquiler de automóvil.

Las empresas de alquiler de automóviles asediadas están agregando silenciosamente nuevos recargos diseñados para elevar los ingresos en una economía recesiva.

Para tener una idea de lo absurdo que se está volviendo, conozca a Jim Swofford. Recientemente, encontró una misteriosa tarifa de $ 5 en su factura de Hertz, que un representante describió como una tarifa de cancelación. Las empresas de alquiler de coches no suelen cobrar a sus clientes por las cancelaciones, por lo que Swofford, que alquila con frecuencia a Hertz, dijo que no quería otro coche para el que había reservado más tarde.

“Serán $ 25”, le dijo el agente.

“Así que dije en broma que no cancelaría, sino que simplemente no me presentaría”, recuerda. "Ella dijo que eso resultaría en una tarifa de $ 50".

O hable con Eric Hegwer, un fotógrafo de Austin, Texas, quien recientemente vio un “recargo por energía” de $ 1 en su factura de alquiler de automóvil de Hertz. “Mis alquileres anteriores no tenían uno”, dice.

Le pregunté a Hertz sobre los dos nuevos recargos. La portavoz de la compañía, Paula Rivera, me dijo que la tarifa de cancelación, que se agregó en diciembre, se aplicaba solo a las reservas prepagas y está destinada a "reembolsar a Hertz el papeleo y la facturación relacionados con una reserva prepaga". La tarifa también cubre parte del costo de la compañía de retener vehículos para reservas prepagas. El recargo por energía, que se agregó en octubre, factura a todos los alquileres en la mayoría de los estados un dólar adicional al día "para compensar los crecientes costos de servicios públicos, combustible para autobuses, aceite y grasa", dijo.

Es fácil ver por qué las empresas de alquiler de coches están tomando estos pasos. La industria está perdiendo dinero más rápido que el petróleo que se escapa de una junta rota. Hertz perdió $ 73 millones en el cuarto trimestre y su competidor Avis perdió $ 121 millones en el mismo período. Les fue mucho mejor que Advantage Rent A Car, que se declaró en quiebra en diciembre y cuyos activos se vendieron a Hertz por un valor de 33 millones de dólares.

Un representante de la Asociación Estadounidense de Alquiler de Automóviles, un grupo comercial para el negocio de alquiler de automóviles, dice que estas tarifas son esenciales para la supervivencia de la industria (www.elliott.org/blog/6333). Pero eso no les da a las empresas una licencia para sorprender a sus clientes. “La empresa de alquiler de coches tiene la obligación de explicar de forma clara y concisa todas las tarifas y cargos en el momento del alquiler”, dice Robert Barton, presidente de la asociación y director de operaciones de U-Save Car & Truck Rental.

¿Cómo adelantarse a estos extras? Saber es la mitad de la batalla. Aquí hay cinco de los cargos más nuevos que podrían afectarlo.

1. Una tarifa por algo que ya pagó

Esta es una de las nuevas formas más creativas de separarte de tu dinero: cobrarte dos veces por lo mismo. "Tres veces, con tres compañías diferentes, han intentado cobrarme por la gasolina cuando devolví el auto con el tanque lleno y dije que fue un error honesto", dice Sid Savara, un ingeniero de software en Oahu, Hawaii. "Me lleva a sospechar que simplemente están aplicando la tarifa y la mayoría de la gente no se da cuenta ni se queja".
El autor con sede en Boston, John DiPietro, trajo su propio transpondedor de peaje E-ZPass cuando alquiló un automóvil en Massachusetts recientemente, pero Budget le cobró las carreteras de todos modos. “Todavía estamos tratando de resolverlo”, me dijo.

Ahora más que nunca, es importante estar atento a los cargos duplicados en su factura de alquiler.

2. Una tarifa por algo que debería venir con el auto.

Como neumáticos. Enterprise le cobró recientemente a uno de los lectores de Edgar Dworsky una "tarifa de neumáticos" de 2 dólares. (Edita un sitio web llamado Consumer World (www.consumerworld.org) y, como yo, escucha muchas historias de terror de los viajeros). ¿Qué es la tarifa de las llantas? Enterprise le dijo a Dworsky que era requerido por el estado de Florida. “Supongo que el consejo del consumidor es pedir un coche sin neumáticos la próxima vez”, bromeó.

Pero no se puede culpar al estado de otras tarifas, incluidos los recargos que cubren el costo del aceite y la grasa. Podría ser interesante presentarse en un mostrador de alquiler de autos con cuatro llantas y una lata de Pennzoil, y pedir que se eliminen esas tarifas. ¿Crees que lo harían? Sí, yo tampoco.

3. Recargo por recargos

Scott Lerman encontró una "tarifa de privilegio" en su último alquiler de automóvil en Florida, que se aplicaba a los alquileres recogidos dentro de las 48 horas posteriores a la llegada del vuelo. “Nunca había visto algo así”, dice el publicista independiente de Livingston, Nueva Jersey. (La tarifa cubre los costos de operar una ubicación fuera del aeropuerto).

Otros inquilinos han informado haber visto un recargo similar combinado con lo que a menudo se llama una tarifa de recuperación de la concesión, que equivale a un recargo además de un recargo. En el mejor de los casos, las empresas de alquiler de coches están inventando nombres nuevos y confusos para sus tarifas. En el peor de los casos, nos cobran una tarifa además de otra tarifa. Lo siguiente que sabe es que habrá un recargo sobre un recargo además de un recargo. No se ría, estoy seguro de que ya lo han pensado.

4. El impuesto al estadio

Las tarifas para los nuevos estadios y salas de conciertos no son técnicamente nuevas, y técnicamente ni siquiera están controladas por las empresas de alquiler de coches. Excepto que los municipios siguen creando nuevos y las empresas de alquiler de coches no presionan lo suficiente para eliminar las tarifas. De modo que las empresas de alquiler no son completamente inocentes.

Seth Mendelsohn, el presidente de una tienda de alimentos en Boulder, Colorado, encontró una tarifa de $ 4 "en el centro de la arena" en su factura cuando visitó Kansas City recientemente. “Aparentemente, la ciudad está tratando de pagar parte del Sprint Center a través de tarifas de alquiler de autos”, me dijo.

Hay docenas, quizás cientos, de estos llamados impuestos para estadios en todo el país. Y siguen apareciendo nuevos. Uno de los últimos es un impuesto sobre el alquiler de vehículos en el condado de Gwinnett, Georgia, (www.sabernomics.com/ sabernomics / index.php / 2008/01 / gwinnetts-game-of-shadows /) para construir un estadio para los Bravos de Atlanta. . Y apenas la semana pasada, los legisladores propusieron un impuesto de $ 2 para financiar el servicio de trenes de cercanías en el sur de Florida (www.elliott.org/blog/love-mass-transit-you-might-pay-for-it-next-time-you-rent -un-coche-en-florida).

5. Tarifas de conductor adicionales

Estos no son nuevos, pero la forma en que se aplican ha cambiado recientemente. Cuando Carol Stevenson y su hermana alquilaron un automóvil de Payless en Phoenix, se les pidió que pagaran $ 9 al día más si la hermana de Stevenson quería conducir. “Y eso no incluía su exención de seguro”, recuerda.

¿Por qué cobrar por un conductor adicional? La respuesta simple: porque pueden.