United y US Airways aumentarán las tarifas de equipaje

Es posible que los viajeros poco frecuentes que viajen este verano pronto tengan que pagar más para facturar sus maletas en el aeropuerto.

United Airlines y US Airways están aumentando las tarifas de equipaje, y los analistas esperan que otras aerolíneas hagan lo mismo.

A partir del 10 de junio, United Airlines planea aumentar sus tarifas de equipaje en $5 por maleta para los clientes que paguen por el servicio en el aeropuerto, cobrando $20 por la primera maleta registrada y $30 por la segunda.

A los clientes de United, con sede en Chicago, que paguen las tarifas en línea se les cobrará la tarifa anterior: $15 por su primera maleta, $25 por la segunda.

US Airways, con sede en Phoenix, socio de código compartido de United y miembro de Star Alliance, planea implementar tarifas más altas el 9 de julio.

Ambos cobran las tarifas solo a los pasajeros que no son miembros de élite de sus programas de viajero frecuente y que viajan en América del Norte con boletos con descuento. Los pasajeros de primera clase están exentos.

La vocera de United, Robin Urbanski, dijo que el aumento más reciente tiene como objetivo “animar a más de nuestros clientes a aprovechar nuestro sitio web y registrarse desde su hogar u oficina”.

Las tarifas de equipaje y otros cargos a la carta se han convertido rápidamente en una importante fuente de ingresos para los transportistas estadounidenses, que luchan por ser rentables. Las 21 aerolíneas más grandes de EE. UU. generaron $1.2 millones en tarifas de equipaje en 2008, según la Oficina de Estadísticas de Transporte.

United, la tercera aerolínea más grande de EE. UU., dijo que generó $259 millones en ingresos por tarifas en los primeros tres meses de 2009, o alrededor de $14 por pasajero.

Muchos expertos predijeron que los transportistas sufrirían una reacción negativa de los consumidores el verano pasado cuando American Airlines introdujo una tarifa por la primera pieza de equipaje facturado, y otros transportistas lo siguieron rápidamente.

Pero si bien es posible que hayan expresado su enojo por los nuevos cargos, los consumidores parecen no haber cambiado su comportamiento de compra, dijo el consultor de aviación Michael Boyd.

“Si el consumidor está dispuesto a pagar $20 en lugar de $15, United sería negligente al no cobrarlo”, dijo Boyd, presidente de Boyd Group International, con sede en Colorado. “No dejes dinero sobre la mesa”.

Las aerolíneas están disfrutando de algunas ventajas en las tarifas de equipaje. Los informes de maletas perdidas se han reducido drásticamente en los últimos nueve meses, como resultado de menos maletas registradas y una reducción en la capacidad de las aerolíneas.

Y al alentar a los pasajeros a pagar las tarifas de equipaje en línea, los transportistas deberían tener una mejor idea del espacio disponible para otros tipos de carga que también envían en las bodegas de los aviones.

Pero los nuevos cargos también están creando una división más profunda entre los pasajeros expertos en tecnología y viajes y aquellos que no viajan con frecuencia, señaló el consultor de aviación y ex ejecutivo de aerolíneas Robert Mann. “Básicamente estás diciendo que no te importa el cliente poco frecuente”, dijo.

“Si no puede hacer el check-in en línea, lo van a bombardear”, agregó Mann, presidente de RW Mann and Co. “Estamos dividiendo los segmentos de clientes en ricos y pobres. … Esto va de la mano con la subcontratación continua de trabajo al cliente. Se ha convertido en gran medida en una industria de autoservicio”.

Los analistas creen que los clientes dispuestos a negociar aceptarán los cargos, hasta cierto punto.

Ryanair, la agresiva tienda de descuento irlandesa que lideró la tendencia hacia las tarifas a la carta, está poniendo a prueba esos límites.

Después de considerar cobrar a los pasajeros en función de su peso e introducir baños que funcionan con monedas, Ryanair anunció esta semana que comenzaría a cobrar una nueva tarifa de tarjeta de embarque, incluso a los clientes que impriman sus documentos de viaje en casa.

“Pueden estar llevándolo al punto en que volar se siente como si estuvieras en prisión”, dijo Boyd. “La gente puede simplemente decir: 'No quiero volar en su aerolínea'. ”