Aplicar las lecciones del turismo aprendidas del SARS a la gripe porcina

La industria del turismo mundial tiene razón al preocuparse por la gripe porcina y su impacto potencial en el turismo mundial.

La industria del turismo mundial tiene razón al preocuparse por la gripe porcina y su impacto potencial en el turismo mundial. Solo tenemos que retroceder el reloj hasta 2003 para recordar el impacto devastador del brote del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en el turismo en el este y sureste de Asia y Canadá. Durante el brote de SARS, esta enfermedad similar a la gripe resultó en que poco menos de 9,000 personas contrajeran la enfermedad, de las cuales 870 murieron. Por grave que fuera un brote, en el panteón de epidemias históricas, el SARS fue una epidemia relativamente leve en comparación con la malaria, que continúa matando a más de un millón por año, o el SIDA, que mata a muchos más. Sin embargo, ninguna de estas enfermedades detuvo el turismo como lo hizo el SARS en 2003 y la razón principal de esto fue el hecho de que la cobertura mediática y la interpretación de las advertencias de la Organización Mundial de la Salud sobre el SARS etiquetaron la condición como una "pandemia".

Esto plantea la pregunta: ¿qué es realmente una PANDEMIA? La definición médica de pandemia es una enfermedad o epidemia que se propaga ampliamente geográficamente Y que afecta a una gran proporción de la población afectada. Según los primeros indicios, la gripe porcina es una importante amenaza para la salud de México y, en particular, de la Ciudad de México. Hasta la fecha, las más de 150 muertes atribuidas a la enfermedad se han limitado a México. Aunque se han confirmado casos en varios otros países, el número de afectados hasta la fecha es pequeño y hasta la fecha no ha habido muertes. La afección claramente requiere una serie de medidas preventivas que incluyen controles por parte de las aerolíneas, funcionarios de control fronterizo en los aeropuertos internacionales, aislamiento de pacientes sospechosos y la activación de medidas preventivas, pero no requiere el etiquetado prematuro de la gripe porcina como pandemia.

La percepción del SARS como una pandemia creó los impactos más graves en el turismo, ya que las personas, aterrorizadas de contraer el SARS, evitaron visitar o incluso transitar por países que estaban o se pensaba que estaban afectados por ese brote. Un ejemplo dramático fue Tailandia. En 2003, Tailandia tuvo 14 casos confirmados de SARS que resultaron en dos muertes. Durante 2003, las llegadas de turistas a Tailandia disminuyeron en 1.5 millones, lo que costó al país unos 2.5 millones de dólares EE.UU. en ingresos por turismo. La Autoridad de Turismo de Tailandia se vio obligada a gastar decenas de millones de dólares en una campaña para convencer a los viajeros de que el SARS no era una amenaza para ellos. En Hong
Kong, que experimentó poco menos de 1,000 casos de SARS en 2003, la cobertura de los medios sugirió que toda la población estaba bajo las garras de la enfermedad, pero el 90 por ciento de los casos de SARS de Hong Kong estaban confinados a los residentes de cinco bloques de apartamentos vecinos.

La recuperación del turismo en Asia y Canadá del brote de SARS requirió una campaña masiva instigada por la Pacific Asia Travel Association (PATA) con la cooperación de las autoridades gubernamentales de turismo, aerolíneas, cadenas hoteleras y el apoyo de varios medios de comunicación para hablar sobre el turismo y la seguridad de los viajes en las regiones consideradas afectadas por el SARS. El Proyecto Fénix de PATA se convirtió en una icónica campaña de recuperación posterior a la crisis.

La preocupación que la gripe porcina genera actualmente para el turismo es que, si bien México ha sido identificado como el epicentro de la enfermedad, se están reportando casos confirmados y sospechosos en una variedad de países geográficamente dispersos. Esto ha llevado a muchos sectores de los medios a etiquetar falsamente a la gripe porcina como una pandemia.

Si nosotros en la industria del turismo hemos aprendido algo del SARS, y no tengo ninguna duda, entonces nos incumbe exponer la distinción entre la preocupación legítima por prevenir la propagación de la gripe porcina del pánico perceptivo que se está creando sobre la gripe porcina se representa como una pandemia.

Durante el brote de SARS, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo instituyó una serie de procedimientos de control comunes que se aplicaron a todas sus aerolíneas miembros y los funcionarios de control fronterizo en los aeropuertos instituyeron procedimientos de control comunes para identificar a los pasajeros que pudieran ser portadores potenciales del virus. Ciertamente, todos nosotros, la industria, deberíamos estar alerta a la amenaza potencial de la gripe porcina, pero es vital evitar dejarnos llevar por el pánico que se apoderó del mundo sobre el SARS. Para ello, debemos hacer frente a la amenaza de las percepciones negativas y engañosas como máxima prioridad. En este caso, más vale prevenir que curar.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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