REYKJAVIK — Turistas envueltos en pesadas parkas abordan un barco de observación de ballenas atracado en el puerto de Reykjavik, emocionados ante la idea de vislumbrar al poderoso animal. Al otro lado del puerto, los balleneros preparan sus barcos para la temporada de caza.
“Es bastante extraño tener estos dos barcos uno frente al otro”, dice Angela Walk, una guía turística de 37 años de una de las nueve compañías islandesas que ofrece recorridos de avistamiento de ballenas frente a la costa de esta isla en medio de el Atlántico Norte.
Walk, originaria de Alemania que se instaló en Islandia hace 12 años, dice que su empresa “está en contra de la caza de ballenas”.
“Tratamos de convencerlos de que paren. No es bueno para la imagen de Islandia”.
Pero la caza de ballenas presenta una paradoja para el país: es un recurso precioso tanto para la industria del turismo, que quiere proteger a los animales, como para los balleneros que quieren cazarlos en lo que dicen es un derecho tradicional y cultural.
Todos los días durante la temporada alta de verano, miles de turistas gastan 45 euros (60 dólares) cada uno con la esperanza de avistar un rorcual menor o, si tienen suerte, el rorcual común más imponente.
“En un rorcual común de 60 toneladas, el 50 % es grasa y el otro 50 % carne”, explica Olafur Olafsson, un pescador y ballenero de 59 años que trabaja en el mar desde los 14.
Este corpulento pelirrojo es el capitán del barco llamado “H”, por “Hvalur” o ballena en islandés, que también es el nombre de la empresa. Es la única compañía ballenera en Islandia con licencia para cazar rorcuales comunes.
Olafsson dice que después de pasar dos décadas atracado en el puerto debido a la suspensión de la caza de ballenas en Islandia, su barco de 51 metros (167 pies) pronto estará listo para zarpar con sus 15 tripulantes el 2 de junio, un día después de que comience oficialmente la caza el 1 de junio. lunes, XNUMX de junio.
“Los lunes son de mala suerte”, dice, citando la superstición local.
Hace tres años, cuando Islandia, un país de 320,000 habitantes, anunció que reanudaría la caza comercial de ballenas, estableció una cuota de nueve rorcuales comunes y 40 rorcuales menores.
En enero de este año, el gobierno aumentó drásticamente la cuota a 150 rorcuales comunes y hasta 150 minkes por año durante los próximos cinco años, una medida que provocó una protesta internacional.
El ministro de Pesca, Steingrimur Sigfusson, cuyo gobierno de izquierda heredó las cuotas cuando asumió el poder en febrero, dijo que Islandia estaba reconsiderando los niveles y podría revisar las cifras más adelante este año.
Dijo a la AFP que la caza de ballenas es un tema "complejo", pero "la mayoría de los islandeses lo ven como algo natural... Somos una nación de granjeros y pescadores".
El campo pro-caza de ballenas dice que las cuotas son necesarias para mantener el equilibrio del ecosistema del océano y para proteger las poblaciones de peces, ya que una ballena devora varias toneladas de pescado al día.
Olafsson insiste en que la industria ballenera está estrictamente regulada: “No cazamos ballenas de menos de 20 metros (65 pies), ni madres con crías”.
Y en el 99 por ciento de los casos, la ballena muere inmediatamente, en el primer intento, con un arpón que dispara dos cargas explosivas en una fracción de segundo.
“No queremos lastimar al animal porque queremos que la carne esté saludable”, dijo Olafsson.
Mientras tanto, a bordo del barco de avistamiento de ballenas, el capitán Roland Buchholz conduce con una mano y con la otra sujeta unos binoculares que escudriñan lentamente el horizonte.
“Estoy mirando pájaros. Es la única forma de saber dónde está la comida, y probablemente las ballenas”.
De repente, una ballena minke sale a la superficie, rompiendo el agua por un momento fugaz, para deleite de los turistas, que tienen reacciones mixtas a la caza de ballenas.
“Estamos muy en contra de la caza de ballenas. No hay ninguna razón científica que lo justifique. Es simplemente para ganar dinero”, dice Martin Holway, de 50 años, de Gran Bretaña, quien viajó a Islandia con su esposa para una gira de observación de ballenas.
Steve Feye, un bostoniano de 54 años, fue más comprensivo.
“Es cultural y una cuestión de tradición”.
“El espectáculo de las ballenas, con las ballenas subiendo y bajando, es hermoso. Pero puedo entender que la caza de ballenas también es importante para los islandeses, especialmente durante la crisis económica”, dijo.
El líder del conservador Partido de la Independencia de Islandia, Bjarni Benediktsson, dijo que la caza de ballenas se convierte fácilmente en un "problema emocional".
“Es una cuestión de soberanía hacer lo que queramos con nuestros recursos”, dijo a la AFP.
“Seguimos las reglas del juego… de acuerdo con los expertos y científicos que establecen las cuotas”, dijo.
Y, pregunta, ¿por qué no pueden coexistir el turismo y la caza de ballenas?
Según Angela Walk, la gran mayoría de la carne de ballena de Islandia la comen los turistas, “por curiosidad”.
Islandia y Noruega son los dos únicos países del mundo que autorizan la caza comercial de ballenas. Japón caza oficialmente ballenas con fines científicos, que son impugnados por los opositores, y la carne de ballena se vende para el consumo.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Y en el 99 por ciento de los casos, la ballena muere inmediatamente, en el primer intento, con un arpón que dispara dos cargas explosivas en una fracción de segundo.
- El campo pro-caza de ballenas dice que las cuotas son necesarias para mantener el equilibrio del ecosistema del océano y para proteger las poblaciones de peces, ya que una ballena devora varias toneladas de pescado al día.
- it’s a precious resource both for the tourism industry, which wants to protect the animals, and whalers who want to hunt them in what they say is a traditional and cultural right.
