Hawái: morder la mano que lo alimenta

Los funcionarios de turismo y la administración de Lingle están subiendo la temperatura hoy frente a un voto legislativo crítico para aumentar el impuesto a la habitación de hotel.

Los funcionarios de turismo y la administración de Lingle están subiendo la temperatura hoy frente a un voto legislativo crítico para aumentar el impuesto a la habitación de hotel.

Se espera que la Cámara de Representantes y el Senado voten esta tarde sobre el Proyecto de Ley Senatorial 1111, que aumentaría el 7.25 por ciento del Impuesto de alojamiento transitorio del estado en 1 punto porcentual este año y 2 puntos porcentuales adicionales el próximo año a 10.25 por ciento.

El aumento equivale a un aumento del 41.4 por ciento en el impuesto a la habitación de hotel y se estima que generará $30 millones solo en el primer año, según los legisladores.

Linda Smith, asesora principal de políticas de la gobernadora Linda Lingle, dijo que el aumento del impuesto a las habitaciones de hotel iría en contra de la campaña de marketing turístico del estado, y Lingle les ha dicho a los legisladores que vetará el proyecto de ley.

“Estamos trabajando con la industria de viajes y hemos sido diligentes en contactar a los miembros de la Cámara y el Senado. Estamos hablando con los legisladores de las islas vecinas; ahí es donde creemos que podemos obtener la mayor comprensión”, dijo Smith.

El proyecto de ley se ha convertido en un campo de batalla partidista, con los demócratas diciendo que es la única forma de salvar el tambaleante presupuesto del estado, y los republicanos, incluido Lingle, diciendo que el proyecto de ley dañará el turismo.

Lingle y su personal han estado trabajando para coordinar una campaña por teléfono y correo electrónico dirigida a los legisladores de las islas vecinas porque el desempleo en las islas vecinas está por encima del 10 por ciento.

“Si alguna vez pensó en llamar a su legislador, ahora sería un muy buen momento”, dijo Lingle ayer por la tarde durante un programa de radio de llamadas telefónicas.

Keith Vieira, vicepresidente senior y director de operaciones de Starwood Hotels and Resorts, dijo que un impuesto a la habitación de hotel no podría llegar en peor momento porque la recesión nacional está haciendo que los turistas reconsideren los viajes a Hawái.

Hawái, dijo Vieira, es un destino de ocio con pocos viajes de negocios, por lo que los visitantes pueden venir a Hawái o ir a otro lugar.

“Estamos enfatizando que Hawái te quiere. Ven a visitar Hawái. Es un gran lugar y un gran valor. Y ese mensaje se transmite mejor al no aumentar los impuestos”, dijo Vieira.

La senadora Donna Mercado Kim, presidenta del Comité de Medios y Arbitrios del Senado, dijo que la industria de viajes siempre ha luchado contra el impuesto a las habitaciones de hotel, pero que se debe hacer algo para ayudar a equilibrar el presupuesto.

“Sé que cada vez que dicen que los turistas no van a venir, los turistas continúan viniendo”, dijo Kim (D, Kalihi Valley-Halawa).

Vieira dijo que si bien cree que la economía dependiente del turismo de Hawái mejorará, “no hagamos que la recuperación sea más difícil”.

Kim y la presidenta del Senado, Colleen Hanabusa (D, Nanakuli-Makua), dijeron que aumentar el impuesto a los turistas tiene más sentido porque no lo pagan directamente los residentes locales.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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