Con la explotación continua de las tortugas a lo largo del tiempo, pronto se hizo evidente que el otrora abundante recurso se estaba convirtiendo en un bien escaso. Para no perder por completo a la tortuga de la humilde mesa de la cena, a principios del siglo XX se introdujo una nueva legislación que especificaba los tamaños mínimos para las tortugas verdes y carey que podían ser cazadas. También prohibió la toma de huevos enterrados, prohibió el uso de antorchas para la caza nocturna y restringió la caza de tortugas dentro de los 20 metros de la línea de agua alta. Huelga decir que estas medidas parciales fueron difíciles de aplicar y las poblaciones de tortugas siguieron disminuyendo.
En 1962, se revisaron las regulaciones y se introdujo el concepto de veda durante la cual no se podían capturar tortugas verdes. Más tarde, en 1968, se aplicó la prohibición total de la caza de tortugas verdes, que se levantó en 1976 para permitir una temporada abierta a los machos del 1 de marzo al 31 de octubre, programada para coincidir con el pico de actividad de anidación, de junio a Agosto. Sin embargo, la situación no mejoró. Una visita de un biólogo de renombre a las islas exteriores de Seychelles en 1973 demostró cuán espantosas eran las poblaciones de tortugas. Lo describió como una "violación total de un recurso". También explicó que las temporadas de veda son muy difíciles de hacer cumplir para las tortugas marinas. La carne se puede salar y el caparazón se puede almacenar durante años si es necesario, por lo que es imposible saber durante qué mes se mató una tortuga. Durante los períodos históricos en los que las leyes protegían solo a las tortugas hembras en Seychelles, normalmente se enviaban tortugas macho a Mahé mientras que las hembras se consumían en las islas exteriores.
No fue hasta 1994, finalmente, que el Reglamento de Protección de Animales Silvestres (Tortugas) declaró que ninguna persona puede perturbar, atrapar, herir, matar, vender, comprar o conservar ningún huevo de tortuga. Especificó que la posesión de carne de tortuga puede conllevar una multa que no exceda de SCR500,000 / -, o hacer que el malhechor sea responsable de una pena de prisión que no exceda de dos años, o de una multa y una pena de prisión. Además, en virtud de esa legislación, se convirtió en ilegal que cualquier persona poseyera, venda o compre caparazones de tortuga en cualquier forma sin un permiso especial. Debido a que las tasas de crecimiento de las tortugas son lentas y la madurez se produce entre los 30 y los 35 años, la recuperación en Seychelles ha llevado décadas. Aunque, en algunos sitios icónicos como Cousin, Aride y Aldabra Atoll, se observó un aumento de ocho veces en las tortugas anidadoras durante un período de 40 años, lo que muestra una gran promesa para el futuro. Sin embargo, desde la entrada en vigor de estas regulaciones, no parece haber muchos enjuiciamientos exitosos por delitos relacionados con las tortugas.
Se está haciendo evidente una nueva tendencia en la caza furtiva de tortugas. Con la actual epidemia de heroína que azota a Seychelles, los adictos se arriesgan a recibir sentencias de prisión y fuertes multas al asesinar sin piedad a estos animales y vender la carne por casi nada para obtener su dosis diaria de drogas. Afortunadamente, el Ministerio de Medio Ambiente propone mejorar su monitoreo de las tortugas marinas que anidan mediante la instalación de cámaras en playas específicas que son zonas de anidación conocidas. El Ministerio también está poniendo mucho énfasis en la educación al organizar charlas en las escuelas, ayudando a recordar la importancia de las tortugas marinas y enfatizando el daño causado por la contaminación plástica en nuestros océanos.
También estamos viendo los amables gestos de algunos buenos samaritanos locales; Recientemente, surgió un video en las redes sociales de un joven guía turístico llamado Robert Agnes, quien rescató altruistamente una tortuga que estaba cruelmente atada a los arbustos. Robert se encontró con el animal angustiado mientras realizaba un recorrido con algunos turistas en la isla La Digue. Actuó rápidamente liberando a la tortuga y guiándola de regreso al agua.
Haga clic en el enlace de Facebook al video que muestra el rescate de Robert: https://www.facebook.com/search/top/?q=la%20digue%20tour%20guide%20seychelles.
Las tortugas marinas son de crucial importancia para nuestra industria turística actual. El deseo de presenciar la vida silvestre en su estado natural es el más buscado por muchos turistas. A los visitantes de Seychelles les encanta tener la oportunidad de observar a estos reptiles marinos arrastrándose hasta la orilla para anidar; o emergiendo del nido y dirigiéndose hacia el mar como crías de tortuga. Muchos han descrito un encuentro submarino con una tortuga como uno de los mayores privilegios otorgados a un buceador. Tim Ecott, en su libro más vendido titulado 'Flotabilidad neutral: aventuras en un mundo líquido', describe la experiencia de la siguiente manera:
“Observar en silencio al animal alimentándose, abriéndose camino hacia un trozo de crecimiento de coral, y luego verlo levantar la cabeza y mirar hacia atrás, es una experiencia emocional ... Nadar a una distancia respetuosa de una tortuga y seguir su ritmo sin hacerlo temeroso es enamorarse, encandilado por ojos ancestrales ... "
