Starwood demanda a Hilton alegando espionaje corporativo, robo de secretos comerciales y competencia desleal

Starwood Hotels & Resorts Worldwide, Inc.

Starwood Hotels & Resorts Worldwide, Inc. anunció hoy que presentó una demanda contra Hilton Hotels Corporation y sus altos ejecutivos Ross Klein, director global de Hilton Luxury & Lifestyle Brands, y Amar Lalvani, director global de Hilton Luxury & Lifestyle Brand Development, en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York.

La demanda alega que Klein, expresidente de Starwood Luxury Brands Group, y Lalvani, exvicepresidente sénior de Starwood Luxury Brands Group, con la ayuda y la complicidad de Hilton, robaron cantidades masivas de información patentada y altamente confidencial de Starwood, que se utilizó para agilizar La entrada de Hilton en el mercado de hoteles de estilo de vida, reposicionar sus marcas de lujo y reducir sustancialmente sus costos y riesgos de hacerlo.

Klein y Lalvani fueron reclutados para Hilton en junio de 2008 luego de su adquisición altamente apalancada de más de US$20 mil millones por parte de Blackstone Group. La demanda alega que Klein y Lalvani, directamente y a través de otros empleados de las marcas de lujo de Starwood que reclutaron para Hilton, robaron más de 100,000 XNUMX archivos electrónicos (montones de documentos impresos) antes y después de unirse a Hilton, en violación de sus deberes contractuales y fiduciarios. . La demanda también alega que entre los materiales robados había información confidencial sobre la marca de hotel W® de Starwood, que Hilton utilizó en el desarrollo de su marca Denizen.

Kenneth Siegel, director administrativo y consejero general de Starwood, dijo: “Starwood busca evitar los litigios, pero lo atroz de la conducta y el volumen de documentos altamente confidenciales tomados no nos dejó otra opción que tomar esta fuerte acción para proteger nuestras marcas. y propiedad intelectual en beneficio de nuestros inversores, asociados, propietarios y clientes. El saqueo masivo de información patentada de Starwood, incluido un libro de jugadas paso a paso para crear una marca de hotel de lujo de estilo de vida, permitió injustamente a Hilton lanzar una nueva marca en solo nueve meses en lugar de los tres a cinco años habituales”.

Siegel continuó: “Durante los últimos 10 años, hemos invertido una enorme cantidad de tiempo y decenas de millones de dólares para crear y desarrollar nuestra marca W®. El resultado de estos esfuerzos es una clara posición de liderazgo en la categoría de estilo de vida de lujo con 29 hoteles W® operativos y más de 20 abiertos en todo el mundo en los próximos tres años. Como líder del mercado, esperamos y damos la bienvenida a la competencia justa porque nos mantiene enfocados en la innovación y brindando una experiencia cada vez mejor a nuestros consumidores. Este, sin embargo, es un caso flagrante de robo de secretos comerciales, fraude informático y competencia desleal”.

En noviembre de 2008, Starwood inició un arbitraje con Klein sobre las disposiciones de no solicitación en su contrato de trabajo y acuerdo de separación y notificó a Hilton para preservar la información relevante. Tres meses después, y apenas unos días antes de que Hilton anunciara el lanzamiento de su nueva marca de estilo de vida, Starwood recibió de Hilton ocho cajas grandes de documentos impresos, así como discos duros, unidades zip y memorias USB que contenían más de 100,000 XNUMX archivos electrónicos descargados. de las computadoras Starwood, muchas de ellas altamente patentadas. Fue en ese momento cuando Starwood se dio cuenta por primera vez del robo.

Al entregar esta montaña de material confidencial a Starwood, Hilton informó a Starwood que Klein y "otros empleados de Hilton que trabajaron anteriormente para Starwood" habían "traído a Hilton documentos o materiales que desarrollaron o adquirieron mientras trabajaban para Starwood". Hilton también le dijo a Starwood que los ex empleados tenían materiales adicionales de Starwood "en casa".

Los materiales tomados por Klein y Lalvani y otras personas que trabajan en conjunto con ellos se encuentran entre la información más sensible a la competencia de Starwood, que incluye, entre otros:

– Planes de desarrollo estratégico prospectivos e información financiera confidencial sobre el estilo de vida y las marcas de lujo de Starwood;

– Estrategias de negociación actuales y futuras patentadas con propietarios e información de contacto no pública para propietarios, desarrolladores y diseñadores de sus marcas de lujo y estilo de vida;

– Detalles paso a paso sobre cómo convertir una propiedad hotelera en un hotel de lujo de estilo de vida, incluidos materiales de capacitación, materiales operativos, estrategias de marketing y promoción, manuales de marca, detalles de diseño patentados y otros elementos distintivos; y

– Estudios demográficos y de marketing por los que Starwood pagó sumas sustanciales a terceros.

Starwood busca medidas cautelares preliminares y permanentes y daños punitivos y compensatorios de Hilton, Klein y Lalvani. La demanda busca una orden judicial que prohíba a Hilton usar o beneficiarse de la información confidencial de Starwood, exigir a Hilton y a los demandados individuales que devuelvan de inmediato toda la información confidencial de Starwood y exigir a Hilton y a los demandados individuales que certifiquen la destrucción de todos los materiales derivados de cualquier forma de Starwood. información confidencial, incluidos los planes para la promoción y el lanzamiento de la marca Denizen de Hilton. Starwood también solicita que se ordene a Hilton que proporcione una contabilidad detallada de todos los ahorros en ingresos y gastos derivados del uso de la información confidencial de Starwood y otras compensaciones apropiadas.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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