El turismo sudafricano pone la esperanza en la Copa del Mundo

Los pasajeros del vuelo de Londres vía Ámsterdam a Ciudad del Cabo estaban de vacaciones, desesperados por escapar de los fríos y grises cielos de Europa.

Los pasajeros del vuelo de Londres vía Ámsterdam a Ciudad del Cabo estaban de vacaciones, desesperados por escapar de los fríos y grises cielos de Europa. Un sueco y su amigo alemán estaban discutiendo planes para un viaje de golf de diez días en el área de Ciudad del Cabo, un ingeniero francés y su esposa estaban planeando un viaje en barco por la costa desde Ciudad del Cabo a Durban y un grupo de viajeros británicos estaban emocionados. intercambiando notas sobre rutas de senderismo.

Esto es más sorprendente acerca de visitar Sudáfrica: la gran cantidad de oportunidades que se ofrecen. Si buscas aventuras puedes practicar parapente, montañismo, rappel o buceo. Si desea relajarse en la playa, hay lugares encantadores y apartados que ofrecen hoteles y casas de huéspedes íntimos o grandes, según las preferencias o el presupuesto de cada uno. Habíamos elegido Garden Route, que ofrecía más que suficiente para mantenernos ocupados durante dos semanas.

Primera parada, Camps Bay, una parte exclusiva de Ciudad del Cabo. Un hotel, no tan barato, con una habitación con vistas al mar era el escenario perfecto para comenzar las vacaciones. Los puntos culminantes de nuestro tiempo en Ciudad del Cabo fueron una gira por Robben Island, donde Nelson Mandela y otros líderes del ANC estuvieron encarcelados durante veinticinco años o más; paseos por el mar y caminatas en los tramos más bajos de Table Mountain; una visita a los jardines botánicos de Kirstenbosch, de renombre mundial; recorre pintorescos viñedos; de compras en el Victoria Center en el paseo marítimo, observando ocasionalmente a las focas nadar y magníficos pescados y mariscos frescos en una amplia variedad de restaurantes.

Continuamos hasta Simon's Town, una ciudad costera y una base naval con fuertes vínculos británicos. Se dice que el héroe naval británico, el almirante Lord Nelson, visitó brevemente la ciudad. La cercana Boulders Beach es bien conocida por sus pingüinos africanos, que se pueden ver de cerca haciendo sus negocios sin ser molestados por el frenético clic de las cámaras de los turistas.

Los siguientes en la ruta fueron el Cabo de Buena Esperanza y Cape Point. Contrariamente a la creencia popular, nuestra guía nos informó que, de hecho, Cape Point no es exactamente el punto más al sur de África. Ese honor aparentemente pertenece al cabo Agulhas. Aquí tampoco se encuentran los océanos Atlántico e Índico. Sin embargo, la belleza salvaje e indómita de la zona deja una impresión duradera.

Con el mar extendiéndose aparentemente hacia el infinito, un letrero que muestra las distancias a Londres, Beijing, Río y otras ciudades clave del mundo hizo que uno apreciara los logros de los primeros viajeros antes de la introducción de sofisticados dispositivos de navegación asistidos por satélite. Los vientos en la costa expuesta son feroces y fue entretenido ver a turistas de China, India, Europa y otras partes del mundo empujándose unos a otros mientras posaban para fotografías para capturar el simbolismo del lugar.

Cada día era como desenvolver un nuevo paquete de regalo: conducir por carreteras lisas con vistas espectaculares en cada esquina. Hermanus, conocida como la capital mundial de las ballenas y famosa por su "aire de champán", se encuentra a poca distancia de Ciudad del Cabo. Cada año, de agosto a noviembre, los lugareños y los turistas se reúnen a lo largo de los acantilados para ver el magnífico South Right Wales y otras especies que visitan regularmente la bahía y las aguas marinas a lo largo de la costa para aparearse y reproducirse.

Nos alojamos en la casa de huéspedes con el nombre apropiado, Les Baleines - Whales Tale. La propietaria, Teresa Pickard Louw, una mujer dinámica cuyo abuelo fue presidente de Sudáfrica, nos obsequió con historias de tres babuinos descarados que se cuelan cuando ella se distrae para servirse el contenido de la nevera. Teresa se había propuesto crear algo hermoso que también se sintiera como un hogar, y este es exactamente el ambiente que ha logrado en la casa de huéspedes.

Teresa admite que el turismo sudafricano está sintiendo los efectos de la crisis financiera. La mayoría de sus clientes provienen del Reino Unido y está relativamente relajada sobre las perspectivas de su negocio: “Aunque las ventas han bajado, todavía hemos tenido un año razonable. Recibimos muchas reservas repetidas y la verdadera prueba vendrá cuando veamos cuántas reservas tenemos para el próximo año ".

Otra ubicación espectacular es Plettenberg Bay, donde reservamos en Laird's Lodge, una elegante granja holandesa del Cabo, ubicada entre pinos susurrantes con pavos reales pavoneándose en los hermosos jardines. Laird's Lodge tiene una merecida reputación por sus comidas gourmet y su ambiente relajado donde los huéspedes se mezclan con bebidas informales antes de la cena. El noventa y cinco por ciento de los visitantes extranjeros son de Gran Bretaña e Irlanda con un alto número de recién casados. Los propietarios son optimistas, aunque cautelosos, sobre lo que probablemente harán la economía y la recesión.

A sólo quince minutos en coche del albergue se encuentra un santuario de elefantes. Estrechamente supervisados ​​por los cuidadores, los visitantes pueden tocar y caminar con los elefantes que han sido rescatados del sacrificio o el abuso. Johan Brand, el gerente, nació en Sudáfrica, pasó algunos años trabajando en Europa y Oriente Medio pero decidió regresar a casa porque cree que el turismo sigue siendo una profesión atractiva en Sudáfrica. Dice que noviembre, diciembre y enero son meses muy ocupados, especialmente con visitantes locales durante el período de vacaciones. El negocio se recupera en febrero, cuando empiezan a llegar turistas extranjeros, y la temporada alcanza su punto máximo durante el fin de semana de Pascua.

Muy cerca se encontraban santuarios para monos y guepardos y uno de los aviarios más grandes del mundo, en algunos puntos a más de 50 metros de altura. Los cuidadores y guías de los centros que visitamos fueron dedicados, conocedores y apasionadamente interesados ​​en los animales y aves a su cargo. Fue conmovedor y triste enterarse de los peligros que enfrentan a diario los guepardos y otros grandes felinos en la naturaleza que, a pesar de su número cada vez menor, siguen siendo el objetivo de los cazadores furtivos.

Tomamos un desvío a través del paso de Robertson, que proporcionó vistas panorámicas de montañas que descendían abruptamente hacia valles profundos. El camino nos llevó a través de Oudstshoorn, el principal centro de cría y cultivo de avestruces.

Una de las partes más memorables del viaje fue un paquete de tres días en Rippons Safari Lodge cerca de Port Elizabeth. Esta antigua granja en funcionamiento ha sido restaurada recientemente y ofrece a los huéspedes un albergue de reciente construcción que conserva su carácter original. Ubicado en 3000 hectáreas de antiguas tierras de cultivo, el albergue linda con la famosa reserva de caza de Shamwari, hogar de los '5 grandes', así como de elefantes, cebras, ñus, jirafas, babuinos, rinocerontes, varias especies de antílopes y verrugosos. Nuestro guía, Francis, tenía un conocimiento enciclopédico de la vida salvaje de Sudáfrica. Su comentario fue a la vez entretenido e informativo. Aprendimos de él que los monos tienen más de treinta llamadas diferentes y se necesitan cuatro años para aprenderlas todas. Nos dijeron que las cebras pueden masticar cualquier cosa que las haga lo suficientemente resistentes como para sobrevivir en una sequía.

Terminamos nuestro viaje en Johannesburgo donde nos hospedamos en el cómodo y bien equipado Jean Jean Guesthouse and Conference Center. El gerente y propietario, el Dr. Jean Botha, está bajo presión para expandirse debido a la demanda de habitaciones. Ella cree que un efecto de la recesión es un mayor interés en las casas de huéspedes como la suya, que los clientes parecen favorecer sobre los hoteles.

Siempre perfeccionista, el Dr. Botha, cocina personalmente las comidas para los huéspedes que lo soliciten e incluso encontró tiempo para llevarnos al parque de leones local. Pudimos acercarnos a una manada de leones blancos y acariciar a algunos de los cachorros tumbados al sol en un recinto separado.

Dado que nuestro tiempo en Johannesburgo fue breve, decidimos centrarnos en el Museo del Apartheid. Valió la pena dedicar varias horas a un recorrido por el museo que ofrece una historia completa del surgimiento de la ciudad como un centro minero de oro en 1886, una época en la que los negros nativos eran tratados como casi infrahumanos. Hay fotos y películas de archivo que trazan la larga y dolorosa lucha por la igualdad en la que muchos perdieron la vida hasta que se logró la victoria con la instalación de Nelson Mandela como el primer presidente negro del país en 1994.

Los informes en la prensa sobre los niveles de criminalidad en Sudáfrica, especialmente en Johannesburgo, no habían inspirado confianza, pero no encontramos nada más que cortesía incluso cuando nos perdimos entre las calles secundarias en nuestra primera noche tratando de localizar la casa de huéspedes. Sin embargo, existe cierta aprensión por los posibles disturbios en el período previo a las elecciones sudafricanas de abril.
Moeketsi Mosola, CEO de South African Tourism, ha reconocido que ha sido un año de altibajos para la industria. "La agitación que afectó a los mercados financieros en el tercer trimestre de 2008 ha afectado a la industria de viajes tanto mundial como sudafricana y provocó una marcada desaceleración en el número de llegadas de extranjeros"

"Sin embargo, el crecimiento volverá a escalar en el período previo a la Copa del Mundo de 2010 y más allá, a medida que los mercados internacionales recuperen la estabilidad".

El optimismo del Sr. Mosola parece verse confirmado por las cifras publicadas por las autoridades del fútbol que reflejan el alto nivel de interés mostrado por los aficionados de todo el mundo que se espera que converjan en Sudáfrica para la Copa Mundial de la FIFA en 2010. Hasta el 26 de marzo, las solicitudes para Se recibieron más de un millón de entradas de más de 160 países en la primera fase de entradas disponibles para la venta.

“Estamos muy emocionados de haber superado la marca del millón de solicitudes de entradas para la Copa Mundial de la FIFA 2010. El interés en Sudáfrica y en todo el mundo ha sido increíble. Ahora estamos terminando magníficos estadios e infraestructura de clase mundial y estamos bien ubicados para presentar una auténtica obra maestra africana que los fanáticos del fútbol mundial nunca olvidarán ”, dijo Danny Jordan, director ejecutivo del Comité Organizador de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.

Se espera que la demanda siga siendo alta cuando el segundo período de venta de entradas para los partidos de la Copa del Mundo comience el 4 de mayo y permanezca abierto hasta el 16 de noviembre. Con montañas, mar, vida silvestre, una selección de actividades casi desconcertante y su papel como sede de la Copa del Mundo, Sudáfrica parece tener suficientes cartas de triunfo para defenderse de lo peor de la recesión.

El reciente cambio de sede de la India a Sudáfrica para los partidos de cricket de la Premier League india de 2009 en abril y mayo ha supuesto un impulso inesperado y aumentará aún más las cifras de visitantes. Con montañas, mar, vida salvaje, una elección casi desconcertante de actividades y su papel como anfitrión de dos importantes eventos deportivos internacionales, Sudáfrica tiene suficientes cartas de triunfo para defenderse de lo peor de la recesión.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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