Las líneas de cruceros discriminan a los viajeros individuales

Seattle, WA - Durante años nunca tomé un crucero porque me molestaba que me discriminaran como viajero soltero.

Seattle, WA - Durante años nunca tomé un crucero porque me molestaba que me discriminaran como viajero soltero. A las líneas de cruceros no les gusta que nadie use las palabras "penalización" o "discriminación", por lo que llaman al sobrecoste un "suplemento único". De esta manera, cobran a un solo pasajero entre un 125 y un 200 por ciento más que la tarifa básica.

Los hoteles y moteles no discriminan en las tarifas de las habitaciones. De hecho, el cargo básico es para uso individual, y el doble cuando dos personas ocupan la habitación es generalmente más. Las aerolíneas no discriminan a los viajeros individuales. Si bien hay decenas de tarifas de aerolíneas según la ruta, las escalas, los días y horarios de vuelo y el descuento del día, no se imponen sanciones para las personas que viajan solas. Los viajeros solteros en Amtrak no son penalizados. Lo mismo ocurre con el alquiler de coches.

Uno de los conceptos básicos que aprendí en Econ 101 fue la venta perdida. En mi caso, y en algunos de mis amigos que viajan solos, las líneas de cruceros han perdido decenas de ventas debido a su política de precios de penalización única. Muchos viajeros solteros dudan en reservar cruceros por el océano o excursiones en barco por el río, dependiendo del tamaño de la multa de recargo.

He navegado en barcos con menos del 50 por ciento de capacidad y un crucero en barco fluvial que solo estaba lleno en un 15 por ciento. Sin embargo, eso no impidió que la empresa me aplicara la sanción.

Me comuniqué con los directores ejecutivos de muchas de las líneas de cruceros y Tim Gallagher, vicepresidente de relaciones públicas de Carnival Corporation, respondió por el director general y presidente Micky Arison. Carnival, con sede en Miami, posee y opera bajo su nombre, así como Cunard Line, Costa Cruises, Holland America, Princess Cruises y Seabourn Cruise Line. “Una línea de cruceros se diferencia significativamente de un asiento de avión, un auto de alquiler o una habitación de hotel”, dice Gallagher. “Un crucero es unas vacaciones con todo incluido, que incluye no solo transporte y alojamiento, sino toda su comida y entretenimiento empaquetados juntos. Como tal, tenemos un modelo de negocio muy diferente al de esos otros segmentos ".

Gallagher dice que el modelo de negocio de Carnival se basa en el 100 por ciento de la capacidad y que la empresa pública informó que la ocupación de toda la flota para el año fiscal que finalizó en noviembre de 2008 fue del 105.7 por ciento, un poco más del 0.1 por ciento respecto al año anterior. Nunca he oído hablar de ninguna empresa en ningún negocio que tenga una ocupación superior al 100 por ciento, a excepción de los llamados moteles "cama caliente" en los distritos de luz roja.

Según el modelo de negocio de la industria, si está al máximo o cerca de su capacidad, puedo entender un recargo. Sin embargo, si un barco está solo al 60, 70 u 80 por ciento de su capacidad, tengo que preguntarme por qué, en la economía actual, una empresa se arriesgaría a perder una venta al discriminar a un solo viajero.

Holland American Line tiene un Programa Compartido de Socios Únicos único que empareja a los viajeros solteros que estén dispuestos a compartir un camarote. “Este programa conecta a compañeros de habitación del mismo sexo que no fuman con otros que quieren compartir y garantiza el precio de ocupación doble incluso si no se puede encontrar pareja”, dice Erik Elvejord, director de relaciones públicas de HAL. “Operamos con una litera que es esencialmente la mercancía, y no la habitación completa, ya que el negocio hotelero está estructurado”, agrega, reafirmando el modelo comercial de la industria.

Intenté varias veces sin éxito obtener una declaración de Terry Dale, presidente y director ejecutivo de Cruise Line International Association, Inc. Obviamente, mis preguntas dejaron sin palabras al portavoz de la industria.

El único CEO que respondió directamente fue Gregg L. Michel, presidente de Crystal Cruises. Probablemente esta sea la razón por la que Crystal es constantemente calificada como la número uno en servicio al cliente y la mejor línea de cruceros de su clase. “Los costos de nuestro alojamiento se basan en ocupación doble, por lo tanto, el costo total de la habitación es igual a la tarifa ofrecida multiplicada por dos”, dice Michel reiterando la filosofía de la industria.

“Es difícil aplicar una lógica simple a la premisa de un solo suplemento”, dice Anastasia Mann, presidenta y directora ejecutiva de Corniche Group, West Hollywood, California. “Incluso con alimentos y bebidas y precios con todo incluido, no funciona tratar de usar el sentido común. Un individuo puede consumir hasta seis personas, mientras que los comedores ligeros nunca se exceden ".

La Sra. Mann cita como ejemplo su precio para la división africana de Anastasia de Corniche. “Todos los precios son por persona, ya sea compartiendo alojamiento o viajando como solteros. En el monte, todo debe traerse y hacerse en el lugar, incluidas las habitaciones, la comida, las bebidas, el vino, los safaris y la lavandería. No tenemos suplementos únicos, entonces, ¿por qué un barco tiene que cargarlos?

“La gente vive más hoy y viaja más”, añade. “Muchas mujeres y hombres se sienten muy cómodos viajando solos en un crucero, como lo hacen en nuestros safaris africanos, y un precio fijo por persona sin duda terminaría siendo una ventaja para el negocio de los cruceros”.

Casi todas las líneas de cruceros ofrecen paquetes antes y después del crucero en los hoteles e incluyen impuestos, traslados al aeropuerto y al muelle, y propinas. Si bien entiendo el modelo comercial del barco, nadie me ha dado ninguna razón lógica de por qué las líneas de cruceros discriminan a los viajeros individuales por un paquete de este tipo con una sola penalización adicional.

Fue entonces cuando recurrí a Corniche, mi agente de viajes, para reservar los mismos hoteles y hacer arreglos para todos los traslados al aeropuerto y al muelle. No solo ahorré más de $ 1,000, sino que en los hoteles donde soy un viajero frecuente recibí un ascenso de categoría de cortesía, puntos de recompensa y otros beneficios. La línea de cruceros quería el pago con meses de anticipación. Mi tarjeta de crédito ahora no será cargada hasta después de la estadía. La línea de cruceros no solo quería la penalización del recargo, sino también una flotación en mi dinero.

De hecho, he descubierto que siempre es mejor trabajar con un buen agente de viajes profesional como Corniche Travel. Cuando mira los paquetes turísticos, generalmente alguien como Corniche puede conseguirle una habitación mejor a un mejor precio en un hotel sin prepagos y hacer arreglos con el conserje del hotel para la recogida en el aeropuerto y los recorridos locales. La línea de cruceros y otros operadores turísticos no solo hacen un flaco favor a sus clientes, sino también a los hoteles, al no informar a la recepción de los viajeros frecuentes. Y no hay puntos de recompensa a través de los operadores de paquetes.

Aprendí esto por las malas hace varios años cuando reservé un paquete con Maupintour para Roma. Cuando me registré en el hotel, mostré mi tarjeta de recompensas y me ascendieron de inmediato. Más tarde, le escribí a Bill Kerby, director ejecutivo de Maupintour, y le pregunté qué hacía su empresa por mí que yo no podía hacer a través de mi agente de viajes y por qué debería reservar otro tour a través de su empresa. Nunca respondió a varias solicitudes.

Intentar ponerse en contacto con Torstein Hagen, director ejecutivo de Viking River Cruises era otro asunto. La respuesta de Viking para mí fue "... en este momento, y a perpetuidad, no aceptará el contacto directo de los pasajeros". La perpetuidad puede ser mucho tiempo para esperar una respuesta. Dale, Kerby y Hagen necesitan sacar una página del libro de servicio al cliente de Michel de Crystal.

Los operadores turísticos de paquetes a menudo discriminan a los viajeros individuales no solo con cargos adicionales. Mi primo y yo hicimos un viaje hace varios años a las Barrancas del Cobre, México, y el viaje fue en autobús y tren, que, al igual que los hoteles y moteles, no tienen recargos de penalización para los viajeros solteros. Sin embargo, a pesar de que estábamos pagando más por persona que otros en el tour, en los hoteles y moteles donde nos alojamos, nos dieron el alojamiento menos deseable, con preferencia para aquellos en habitaciones dobles.

Los viajes y el turismo son una de las industrias más grandes del mundo. El año pasado representó $ 3.3 billones o más del 10 por ciento del Producto Interno Bruto del mundo y aproximadamente el ocho por ciento de todos los empleos en todo el mundo. La industria también tiene ejemplos de algunos de los mejores y peores casos de cómo lidiar con las crisis y el servicio al cliente.

Más o más personas están tomando cruceros, frente a los 11 millones en 2006. Las crisis de los cruceros son cada vez mayores a medida que la gente cae por la borda; hay brotes de Norwalk Virus o Norovirus y otras enfermedades; incendios a bordo; casos denunciados de violación, robo y asalto; fallas mecánicas y del motor; contaminación de las vías fluviales y el medio ambiente; barcos encallados, chocando contra icebergs e incluso hundiéndose en la Antártida; y pasajeros muertos en accidentes en excursiones en tierra.

Si todos los viajeros solteros se unieran y se negaran a pagar el recargo suplementario individual discriminatorio, se podría agregar otra categoría de crisis a la lista.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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