Tribunal revive demanda fiscal de Atlanta contra empresas de viajes en línea

La Corte Suprema de Georgia revivió el lunes una demanda muy disputada de la ciudad de Atlanta contra las compañías de viajes en línea que afirma que las firmas se están embolsando ilegalmente millones de dólares en hoteles.

La Corte Suprema de Georgia revivió el lunes una demanda muy disputada de la ciudad de Atlanta contra las empresas de viajes en línea que afirma que las empresas se están embolsando ilegalmente millones de dólares en ingresos por impuestos hoteleros.

La ciudad presentó una demanda en 2006 contra 17 compañías de reservas de viajes por Internet, incluidas Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com y Obitz. La demanda busca recuperar los impuestos hoteleros y de ocupación.

En una decisión de 5-2, la corte le dijo a un juez del condado de Fulton que decidiera el corazón del litigio de alto riesgo: si las empresas en línea están sujetas al impuesto.

El impuesto de hotel y ocupación para las habitaciones de hotel y motel de Atlanta es del 7 por ciento. La ciudad utiliza la mayor parte de los ingresos fiscales para impulsar el turismo.

En su demanda, la ciudad de Atlanta afirma que las empresas de reservas por Internet, como vendedoras de habitaciones de hotel, deben cobrar a sus clientes el impuesto sobre el hotel y la ocupación y pagarlos a la ciudad.

Después de que se presentó la demanda, las compañías de reservas en línea se movieron para desestimar el caso con el argumento de que la ciudad se apresuró a acudir a los tribunales antes de agotar sus recursos administrativos.

Un juez del condado de Fulton estuvo de acuerdo, al igual que la Corte de Apelaciones de Georgia.

Pero el lunes, la Corte Suprema del estado anuló esas decisiones.

"En nuestra opinión, no se puede exigir a la ciudad que agote un proceso administrativo como requisito previo para obtener una determinación de que la ordenanza que prescribe ese proceso incluso se aplica en primer lugar", escribió la jueza Carol Hunstein para la mayoría.

El caso de Atlanta está siendo observado de cerca por los gobiernos locales y la industria de viajes en línea. Se presentó en un momento en que más personas hacen reservas de hotel en línea.

Las compañías de viajes en línea están bajo asalto legal en Georgia, y en todo el país, ya que las ciudades y los condados buscan recuperar el dinero de los impuestos que afirman que les pertenece por derecho. Una demanda colectiva en nombre de las ciudades de Georgia está pendiente contra 18 compañías de viajes en línea en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. En Roma.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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