Los monos verdes de Gambia sufren la interacción turística

Hace años, los monos verdes en el Parque Forestal de Bijilo en Gambia buscaban su alimento. Trabajaron duro, gastaron energía y comieron alimentos silvestres apropiados para un primate salvaje. Estaban sanos.

Hace años, los monos verdes en el Parque Forestal de Bijilo en Gambia buscaban su alimento. Trabajaron duro, gastaron energía y comieron alimentos silvestres apropiados para un primate salvaje. Estaban sanos. Hoy en día, se deleitan con la comida preparada que les está entregando la misma gente que paga para verlos vivir en su entorno natural: los turistas.

Gambia, uno de los países más densamente poblados y más pobres de África, abrió Bijilo al público en 1991. La tala de árboles se estaba produciendo a gran escala a medida que aumentaba la demanda de palma rhun, una madera extremadamente valiosa, fácil de dividir pero muy duradera. para construir postes de telégrafo, postes, vigas, ventanas y marcos de puertas. La vida silvestre estaba perdiendo su hábitat a un ritmo alarmante. Además, los niños pequeños que empuñaban palos y jaurías de perros estaban acosando a los monos para que desaparecieran. Si no se hacía nada, uno de los últimos rodales de palmeras rhun y su fauna asociada desaparecería.

Las autoridades acordaron que la única forma de proteger adecuadamente el área era mejorar las cercas, contratar gente local para trabajar dentro del bosque y abrir el área al público. Al convertir el parque en un área pública, se podrían obtener beneficios tanto educativos como financieros. Situado junto al Océano Atlántico, a unos 127 kilómetros de la capital, Banjul, el parque de XNUMX acres estaba a poca distancia a pie de muchos de los hoteles del país y era inmediatamente accesible para los turistas que acuden en masa a Gambia cada invierno. Un camino ancho, de casi tres millas de largo, con bancos en puntos estratégicos, serpentea a través de bosques mixtos, dunas de arena y sabanas de árboles y arbustos. El rugido del Atlántico siempre está presente.

En medio de este hábitat de mosaico viven más de 133 especies de aves y cuatro especies de primates: el vulnerable colobo rojo, los monos patas flotantes, los galágos nocturnos y los monos verdes. En los primeros cinco meses del parque, lo visitaron más de mil turistas. Hoy, 23,000 visitantes ingresan cada año. Una vez que fue uno de los secretos de Gambia, Bijilo es víctima de su propio éxito y de sus excesos. A pesar de los avisos que prohíben la alimentación de los monos, los turistas pueden comprar bolsas de maní específicamente para este propósito. Siendo increíblemente inteligentes, los animales pronto aprendieron que, en lugar de buscar su propia comida, podían sentarse en un camino y esperar a que cayera de las manos humanas. Esta alteración de su comportamiento natural ha hecho que se vuelvan increíblemente agresivos, entre ellos y con los turistas.

Han modificado su área de distribución y ahora se congregan en el camino cerca de la entrada y junto a los bancos. Grupos de más de 70 monos verdes sobrealimentados se sientan en un camino durante horas, pelean, juegan y se arreglan, y esperan que se les ofrezca otra pequeña bolsa de plástico con nueces. Bolsas vacías ensucian el camino y los monos pasan su tiempo chupando, arriesgándose a morir por asfixia. Los guías del parque saben que si los turistas pueden acercarse, y tal vez perseguidos o acosados ​​por un mono, su tarifa al final del recorrido será significativamente más alta.

Los animales y las plantas no viven aislados: forman una intrincada red de dependencia. Los turistas que pasan por Bijilo pasan a formar parte de esta web, de la que forma parte la gestión del parque. Y ahora esa red se está desintegrando. Los turistas, que huelen a talco y repelente de insectos y cargados con guías, bolsos, cámaras y cochecitos, continúan alimentándose y el guía simplemente se ríe cuando uno de los hombres pisó el rabo de un green. Mientras el mono chillaba hacia los árboles, los turistas aullaban de alegría. Claramente vieron esto como una experiencia maravillosa.

Se supone que los turistas insisten en alimentar a los monos porque buscan una conexión especial entre ellos y los animales. De hecho, los guías y los turistas están creando una generación de plagas. A diferencia de los verdes, los colobos no son plagas; no están interesados ​​en las limosnas. Sin embargo, esto no significa que no se vean afectados por el comportamiento humano. Hoy, Bijilo se erige solo como un pequeño oasis en medio de complejos turísticos y restaurantes de playa. Donde antes había hermosos bosques, ahora solo hay tocones de árboles y estructuras a medio construir: los inicios de un hotel de cinco estrellas, un centro de conferencias y un campo de golf de 18 hoyos. La población local pierde más tierra; los animales pierden más árboles.

En 1991 se esperaba que el turismo salvaría el bosque de la destrucción y sus habitantes salvajes de la aniquilación. Hoy, parece que los turistas lideran la demolición.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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