Muerte del "Gentil Gigante de Yala"

El entusiasta de la vida silvestre Srilal Miththapala rinde homenaje a Tilak, el colmillo icónico y mayor del Parque Nacional Yala, que murió ayer.

A última hora de la tarde, las líneas telefónicas de algunos entusiastas de los elefantes zumbaban mientras se filtraba la triste noticia de la repentina muerte de Tilak, el icónico colmillo mayor de Yala.

Los informes iniciales indicaron que el elefante había sucumbido a las heridas sufridas en una pelea con otro colmillo.

A diferencia de su antiguo y notorio joven “amigo” Gemunu, Tilak nunca acaparó la atención. De hecho, Tilak era la antítesis exacta de Gemunu.

El temperamento afable y sosegado de Tilak permitió a miles de visitantes la maravillosa oportunidad de observar de cerca a uno de los colmillos más grandes de Sri Lanka, y sus imágenes son abundantes, como se ve en las muchas publicaciones en Facebook después de su muerte. Que yo sepa, no hay ningún incidente registrado de interacción hostil con este amable animal.

Tilak parecía haber existido en Yala “desde siempre”, como la mayoría de los visitantes habituales de Yala podemos recordar. Debía de tener unos 55 años y era posiblemente el colmillo más grande y antiguo del parque. Sus enormes colmillos estaban curvados hacia adentro, el derecho un poco más que el izquierdo. Con el avance de la edad, Tilak ha sido avistado con frecuencia en el área de entrada de la periferia exterior del parque, cerca de la carretera principal, posiblemente porque tenía menos competencia de otros elefantes en esta área que dentro del parque.

El último avistamiento de Tilak por parte del autor, hace aproximadamente un año, justo afuera de la entrada del parque al lado de la carretera principal. Foto © Srilal Miththapala

Debido a la disposición suave del elefante, muchos de los que interactuamos y estudiamos a los elefantes salvajes estamos intrigados por este incidente.

En primer lugar, es bastante raro que los elefantes adultos tengan altercados serios, dado su alto nivel de inteligencia y su vida social bien desarrollada. En segundo lugar, dado el respeto habitual por la jerarquía en el reino de los elefantes salvajes, es muy raro que otro elefante "joven" adopte un colmillo tan grande como Tilak. En tercer lugar, debe haber sido un ataque brutal y rápido para que un animal tan enorme sucumbiera tan rápidamente a sus heridas.

Había sido avistado por visitantes que ingresaban al parque a primeras horas de la tarde de ayer (14 de junio de 2017), y fue encontrado muerto cuando salían del parque alrededor de las 6:30 pm.

Posiblemente la última foto tomada de Tilak alrededor de las 3 pm del 14 de junio de 2017, unos minutos antes del incidente. / Foto cortesía de Gayan de Cinnamon Wild

Los informes indican que el atacante podría ser un elefante de un solo colmillo menos conocido que ha sido avistado ocasionalmente en el área fuera del parque habitada por Tilak. Según me han contado, hubo unas tres heridas profundas (marcas de un solo pinchazo que indicaban que podría ser un solo colmillo el que causaba el daño, a diferencia de los reveladores orificios de doble pinchazo de los colmillos gemelos), uno o más que podrían haber resultado fatales.

Una de las heridas punzantes profundas. / Foto cortesía de Gayan de Cinnamon Wild

Después de la autopsia, como es costumbre tras la muerte de un colmillo en un lugar remoto, las autoridades de vida silvestre cortaron la cabeza del elefante y la llevaron a la oficina principal para enterrarla en un lugar seguro. Si esto no se hiciera, personas sin escrúpulos desenterrarían los restos y robarían los valiosos y únicos colmillos de Tilak. Creo que el resto del cuerpo de Tilak será enterrado donde murió el elefante.

Post mortem en curso. / Foto cortesía de Roshan Jayamaha

Por lo general, después de unos 6-8 meses, se puede excavar la tumba y recuperar los huesos, de los cuales se puede reconstruir todo el esqueleto del animal.

Ya hay muchos pedidos de que se erija algún tipo de monumento en memoria de Tilak en la entrada del parque. Pensaría que en lugar de montar un esqueleto irreconocible, las autoridades deberían intentar recrear un gran modelo de tamaño natural de este magnífico elefante para exhibirlo en la entrada del parque en memoria de él.

Tal vez no sea demasiado tarde para explorar con urgencia avenidas para tratar de que un taxidermista adecuado ayude a preservar los restos de una manera adecuada para su futura exhibición.

Entonces, el "Gentil Gigante de Yala" ya no existe. El parque estará solo sin él, y los futuros visitantes del parque sin duda perderán la oportunidad de ver a este magnífico elefante, pero los caminos de la naturaleza a veces son crueles y brutales. La vida en la naturaleza continúa en su ciclo implacable.

Al menos podemos consolarnos de que Tilak vivió hasta una edad avanzada (los elefantes salvajes viven hasta unos 60 años), y encontró su muerte prematura a manos de otro de su especie, y no por la bala de un cazador furtivo.

Duerme tranquilo nuestro querido amigo, y gracias por los maravillosos momentos que nos has brindado. Que la tierra de tu hogar Yala descanse ligeramente sobre ti.

El autor, Srilal Miththapala, extiende su gratitud al Dr. Sumith Pilapitiya, Gayan, naturalista senior en Cinnamon Wild; Chamara, naturalista sénior de Jet Wing Yala; ya Roshan Jayamaha por haber proporcionado actualizaciones de información del sitio, así como fotografías.

FOTO: Tilak sucumbió a sus heridas el 14 de julio de 2017.