2,177,309 millones de visitantes: El interés mundial en Honduras impulsa el aumento del turismo

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Cuando Honduras fue sede de la reunión de la Comisión Regional para las Américas de la Organización Mundial del Turismo la semana pasada, tenía buenas noticias que informar: crecimiento en llegadas y gastos de turistas internacionales, crecimiento en el número de pasajeros de cruceros y escalas en puertos, y mejoras en la conectividad aérea entre ellos.

Según el Instituto Hondureño de Turismo (IHT), 2,177,309 millones de viajeros internacionales visitaron Honduras en 2016, en comparación con 2,092,700 en 2015. El gasto en turismo internacional alcanzó los US $ 685.6 millones, frente a los US $ 675.6 millones en 2015.

Las aerolíneas internacionales como Spirit Airlines, Delta Air Lines, American Airlines, Avianca Airlines y United Airlines se encuentran entre las que operan en Honduras, ofreciendo vuelos directos desde Fort Lauderdale (2 horas), Miami (2 horas), Houston (3 horas), Atlanta (3.5 horas) y otras ciudades importantes. A finales de abril, la ciudad industrial hondureña de San Pedro Sula comenzó a recibir vuelos directos de Air Europa desde Madrid, España, marcando un nuevo hito para la conectividad del país centroamericano.

Los aeropuertos de San Pedro Sula, Tegucigalpa y Roatán llevan mucho tiempo recibiendo vuelos internacionales. El Aeropuerto Internacional de Palmerola, ubicado cerca de la ciudad colonial de Comayagua, abrirá sus puertas a los turistas internacionales a fines de 2018.

Según las estadísticas oficiales del puerto, 1,052,738 pasajeros de cruceros desembarcaron en costas hondureñas en 341 barcos que hicieron escala en Roatán y otros puertos de cruceros hondureños en 2016, un aumento del 14.7 por ciento sobre el número de pasajeros del año anterior. Numerosas líneas de cruceros con itinerarios que se originan en Houston, Tampa, Fort Lauderdale, Miami y Nueva Orleans ahora incluyen paradas en Honduras como parte de sus itinerarios.

Honduras también se enorgullece de ser uno de los únicos países del mundo que ofrece seguros de viaje a los visitantes como parte del precio de su boleto de avión internacional. La póliza permite a los visitantes recibir asistencia complementaria en caso de accidentes, enfermedades y otros contratiempos de viaje.

Playas y buceo

Ubicadas en el Caribe y bordeando la Barrera de Coral Mesoamericana, el segundo sistema de arrecifes más grande del mundo, las Islas de la Bahía se encuentran entre los atractivos turísticos más importantes de Honduras. West Bay Beach en Roatán recibió el premio Traveller's Choice Trip Advisor 2017 a la mejor playa de Centroamérica y una de las 25 mejores playas del mundo. Frommer's ha destacado a Roatán en su guía Islas del Caribe por descubrir: iniciados; el programa de HGTV House Hunters International ha presentado a Roatán en varios episodios, y la revista Islands Magazine mencionó a Roatán como una de sus mejores islas para retirarse. Mientras tanto, Utila figura regularmente en la lista de los mejores sitios de buceo del mundo. Los visitantes acuden en masa a las Islas de la Bahía para hacer esnórquel, bucear y nadar entre criaturas marinas exóticas como tiburones ballena, mantas, delfines salvajes, tortugas marinas y bancos de peces. También pueden disfrutar de otras actividades acuáticas como kayak, esquí acuático, vela y wakeboard.

Naturaleza y aventura

Además de ofrecer algunos de los mejores destinos de playa y buceo del mundo, Honduras también es sinónimo de naturaleza y aventura, y por una buena razón: las 91 áreas protegidas y parques nacionales del país en conjunto representan el 27 por ciento del territorio nacional.

En los Parques Nacionales Pico Bonito y Celaque, los visitantes pueden ver algunas de las más de 750 especies diferentes de aves que se encuentran en Honduras.

El país también alberga la Reserva de la Biosfera Río Plátano, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982; Los Jardines Botánicos de Lancetilla, el segundo jardín botánico más grande del mundo; y la extensión más amplia de selva virgen al norte del ecuador.

Honduras también es un destino de rafting de clase mundial, con el Río Cangrejal, uno de los ríos más accesibles y hermosos de América Central, que ofrece rápidos de Clase II a IV en su curso de 20 millas desde el Parque Nacional Pico Bonito hasta el Caribe.

Historia y cultura

Honduras alberga diversas ofertas turísticas arqueológicas e históricas, lo que brinda a los visitantes la oportunidad de aprender sobre el rico pasado indígena y colonial del país.

El sitio arqueológico maya de Copán en el occidente de Honduras, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980, recibe cada año alrededor de 100,000 turistas que vienen a explorar los restos de esta gran civilización, así como las plantaciones de café cercanas.

Las ciudades coloniales españolas de Gracias y Comayagua se encuentran entre las más encantadoras de América Latina, con iglesias y otros edificios históricos cuidadosamente conservados.

Las comunidades de garífunas, descendientes de esclavos africanos, conservan con orgullo sus costumbres tradicionales y se pueden encontrar a lo largo de la costa caribeña de Honduras.

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El editor jefe de asignaciones es Oleg Siziakov

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