Los cruceros que navegan hacia Alaska deben cumplir con las normas de descarga de aguas residuales más estrictas del mundo

ALASKA - Las líneas de cruceros que navegan en Alaska deben cumplir con los estándares de descarga de aguas residuales más estrictos del mundo para 2010, y este año les dijeron a los reguladores estatales que no pueden hacerlo. Dicen que no existe tal tecnología disponible.

El Departamento de Conservación Ambiental, que se encarga de hacer cumplir los estándares, no los está tomando en la palabra. Un contratista contratado por DEC informó el miércoles en una sesión de tecnología en Juneau sobre si alguna tecnología podría ayudar a los cruceros a cumplir con la ley.

La respuesta corta, hasta ahora, es que existen tecnologías de tratamiento en tierra disponibles que ayudarían a las líneas de cruceros a cumplir con los estándares, pero aún no se han adaptado para los buques. Y cualquier nueva tecnología, dijeron los proveedores a las agencias, es probable que tarde unos dos años en implementarse. Al menos dos líneas de cruceros están llevando a cabo sus propios proyectos piloto ahora, aunque todavía no tienen resultados.

Pero no parece que los barcos cumplan con la fecha límite de 2010. De hecho, actualmente ningún barco tiene sistemas que cumplan con los estándares más estrictos que deberán cumplir el próximo año. Los sistemas fueron construidos para estándares de aguas residuales más flexibles.

La ley de Alaska es más estricta para los cruceros que para otros descargadores porque los votantes así lo consideraron. Aprobaron una iniciativa en la boleta electoral de 2006 que requería que DEC tomara muestras de la descarga de los cruceros al final de la tubería, antes de que tuviera la oportunidad de diluirse. Los cruceros tienen estándares más flexibles hasta 2010, pero eso podría cambiar.

Los legisladores estatales están considerando un proyecto de ley en esta sesión que permitiría al DEC relajar las reglas para los cruceros. Pero hasta entonces, DEC está cumpliendo con la ley vigente. Y ya sea que la ley cambie o no, DEC ha evitado tomar una posición sobre si eso debería suceder, la agencia está obligada a buscar la mejor tecnología de tratamiento disponible.

Lo prometedoras que son las nuevas tecnologías es tema de debate. Los perros guardianes de los cruceros y algunos vendedores estaban emocionados. Los representantes de la industria de cruceros se mostraron pesimistas. Los funcionarios del DEC no emitieron juicios hasta que asimilen las lecciones del taller y publiquen sus hallazgos a mediados de abril.

¿Qué sucede si DEC sale con una idea diferente de lo que es factible que los cruceros? La agencia aún no tiene una respuesta para eso. Pero el plan de DEC no es respaldar ninguna tecnología y exigirla en los barcos, dijo la gerente del programa de cruceros de DEC, Denise Koch. Las líneas de cruceros son responsables de su propio cumplimiento. La agencia solo quiere saber qué está disponible y qué es factible. “Necesitamos ese conocimiento para tomar decisiones de permisos que tengan sentido”, dijo.

Gershon Cohen, de Responsible Cruising for Alaska, dijo que estaba particularmente emocionado con la forma en que un presentador descomponía el amoníaco. A diferencia de otros sistemas, podría ser del tamaño de un refrigerador, económico y fácil de instalar. "Ella le quitó los calcetines a todo el mundo", dijo sobre el presentador de la Universidad de Ohio.

Pero algunos calcetines se quedaron puestos. Los ingenieros de la industria dijeron que este era un problema particularmente complicado y en el que ya habían gastado mucho tiempo y dinero. Los sistemas deben caber en espacios pequeños, lidiar con grandes flujos de desechos y pasar por largos procesos burocráticos de aprobación antes de embarcarse. “Si fuera fácil de hacer, no serían solo los cruceros quienes lo harían”, dijo Rich Pruitt, gerente ambiental de Royal Caribbean International. Calculó que la compañía ha gastado más de US $ 100 millones en sistemas de tratamiento de agua hasta ahora y dijo que el sistema de un barco promedio ahora cuesta entre US $ 3 millones y US $ 5 millones.

Ninguno de los representantes del crucero dijo que se inspiró en ninguna de las nuevas tecnologías, al menos no por su breve plazo. "Este es un buen comienzo. Ha sacado algunas ideas. No estoy seguro de que nadie me haya convencido de que están listos ”, dijo Randy Fiebrandt de Norwegian Cruise Line.

Fiebrandt tiene sus propios contratistas que investigan formas de modificar los sistemas de tratamiento existentes de los barcos noruegos. Van a intentar cumplir con la fecha límite de 2010. Pero señaló que durante cinco meses al año, los barcos de Norwegian no pueden permitirse probar sistemas poco confiables porque navegan en Alaska. “Si hubiera instalaciones de recepción en el puerto, probablemente no tendríamos esta discusión”, dijo.

Eso es lo que a Cohen, quien coescribió la iniciativa de votación que requería estos estándares estrictos, le gustaría que sucediera.

Agréguelo a la lista de posibilidades: en lugar de que los barcos cambien sus sistemas individuales, las ciudades podrían actualizar sus propias plantas de tratamiento de aguas residuales, muchas de las cuales liberan más corrientes contaminadas que los cruceros, y tratar los desechos de los cruceros y los desechos de la ciudad con un estándar más alto. Las mejoras, dijo Cohen, podrían pagarse con los ingresos fiscales de los cruceros.

"Todos ganan", dijo.