BABILONIA, Irak - Para ser un sitio cuya importancia histórica se ubica en las pirámides de Egipto, la antigua ciudad mesopotámica de Babilonia ha sufrido un trato rudo.
En tiempos recientes, las tropas estadounidenses y los ejércitos aliados han estacionado tanques y armas en el sitio en el sur de Irak y han usado tierra que contiene fragmentos antiguos para llenar sus sacos de arena.
Los saqueadores saquearon sus tesoros y, antes de eso, Saddam Hussein "restauró" partes de él con ladrillos nuevos que llevan su nombre y construyó un palacio kitsch con vistas a él.
Ahora los funcionarios esperan que Babilonia pueda revivirse y prepararse para un rico futuro del turismo, con la ayuda de expertos del Fondo Mundial de Monumentos (WMF) y la embajada de Estados Unidos.
El proyecto "El futuro de Babilonia", lanzado el mes pasado, busca "mapear las condiciones actuales de Babilonia y desarrollar un plan maestro para su conservación, estudio y turismo", dice la WMF.
“No sabemos cuánto tiempo llevará reabrir a los turistas”, dijo Mariam Omran Musa, jefa de un equipo de inspección del gobierno con base en el sitio. “Depende de los fondos. Espero que Babilonia pueda renacer con una mejor imagen ".
El legendario hogar de los Jardines Colgantes, una de las maravillas del mundo antiguo, y ubicado en una región que los historiadores antiguos llaman la cuna de la civilización, Babilonia sufrió graves daños durante la invasión de 2003 encabezada por Estados Unidos para derrocar a Saddam.
Los saqueadores habían estado saqueando el antiguo sitio, a unas 85 millas (135 km) al sur de Bagdad durante siglos, pero el pillaje se aceleró rápidamente después de la invasión, cuando miles de otros sitios arqueológicos en Irak también fueron atacados.
UNA VEZ PODEROSO
Las ruinas de la otrora poderosa ciudad están muy lejos de la Babilonia de la imaginación popular, con su magnífica puerta dorada y exuberantes jardines cultivados por el rey Nabucodonosor para su esposa.
Sus paredes de ladrillos de arcilla se están derrumbando, una estatua del León de Babilonia casi ha perdido sus rasgos faciales y los poderes imperiales europeos saquearon hace mucho tiempo lo mejor de Babilonia. La Puerta de Ishtar ha estado en Berlín desde que los arqueólogos alemanes la tomaron antes de la Primera Guerra Mundial, a pesar de los pedidos de devolución.
Los funcionarios dicen que preservar Babilonia, una reliquia de una época y lugar que dio origen a hitos de la civilización como la agricultura, la escritura, la ley codificada y la rueda, es crucial.
“Es extremadamente importante. Cuando la gente dice que esta (región) es la cuna de la civilización, eso es ciertamente cierto en Babilonia ”, dijo Lisa Ackerman, vicepresidenta de WMF, a Reuters en una entrevista telefónica. "Es una cultura que tuvo un impacto profundo en lo que consideramos civilización moderna".
También puede ayudar a un Irak devastado por la guerra a generar ingresos en el futuro a través del turismo, ya que busca reconstruirse después de años de matanzas sectarias y ataques de insurgentes.
El turismo religioso en los lugares sagrados musulmanes chiítas de Irak ha experimentado un auge desde la caída de Saddam, pero el país aún tiene un largo camino por recorrer, y la seguridad tendrá que mejorar enormemente antes de que pueda comenzar a soñar con atraer a los turistas occidentales.
Babilonia, y lugares como las marismas del sur que se cree que son el Jardín del Edén bíblico, podrían eventualmente convertirse en atracciones importantes.
El ejército estadounidense ocupó Babilonia como base durante cinco meses antes de entregarla a una división liderada por Polonia que se fue en 2005.
PAREDES APLASTADAS
El Museo Británico dijo en un informe que vehículos militares estadounidenses y polacos habían aplastado aceras de 2,600 años y que sus fuerzas habían utilizado fragmentos arqueológicos para llenar sacos de arena.
“Cavaron trincheras para almacenar gas junto al teatro Babylon”, dijo Maitham Hamza, quien mantiene los dos museos del sitio. "También aplastaron las paredes aterrizando helicópteros sobre ellos".
La embajada de Estados Unidos en Bagdad está contribuyendo $ 700,000 para la restauración del sitio.
Las reconstrucciones insensibles de Saddam Hussein también plantean un dilema para los esfuerzos por restaurar Babilonia. Además de su palacio, también reconstruyó el Camino Procesional, una calle de piedras antiguas.
Y pintó sobre él. Un mural del rey Nabucodonosor en azul y oro, con un rostro sospechosamente parecido a Saddam, adorna una pared; un león hortera de dibujos animados, otro. Construyó un lago artificial en lo que los críticos llamaron la "Disneyficación" de Babilonia.
Ackerman dijo que una de las primeras cosas que haría el WMF era establecer si había agua subterránea y erigir barreras para evitar que se filtre en las ruinas y dañe los ladrillos de arcilla.
Pero es mejor dejar las alteraciones de Saddam.
"Un enfoque es: la gente ha estado haciendo cosas en Babilonia durante siglos, si no milenios, por lo que podemos aceptar los cambios de Saddam Hussein como parte de la vida de Babilonia".
Eventualmente, si la seguridad en Irak mejoraa, los funcionarios esperan que los turistas regresen.
"Somos optimistas sobre el 'turismo en ruinas' en Irak", dijo a Reuters Qais Hussein Rasheed, director interino del Comité de Antigüedades y Patrimonio de Irak.
"Si Dios quiere, podríamos superar el turismo de Jordania y Egipto".
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Babilonia, hogar legendario de los Jardines Colgantes, una de las maravillas del mundo antiguo, y situada en una región que los historiadores antiguos llaman la cuna de la civilización, sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial de 2003.
- El turismo religioso en los lugares sagrados musulmanes chiítas de Irak ha experimentado un auge desde la caída de Saddam, pero el país aún tiene un largo camino por recorrer, y la seguridad tendrá que mejorar enormemente antes de que pueda comenzar a soñar con atraer a los turistas occidentales.
- Ahora los funcionarios esperan que Babilonia pueda revivir y prepararse para un rico futuro del turismo, con la ayuda de expertos del Fondo Mundial de Monumentos (WMF) y de los EE.UU.
