Los condados de Florida luchan contra las empresas en línea por los impuestos sobre la cama

TALLAHASSEE - Los condados y ciudades de Florida están librando una guerra contra las empresas de reserva de hoteles en línea como Priceline y Expedia, alegando que las empresas les están estafando millones en impuestos.

TALLAHASSEE - Los condados y ciudades de toda Florida están librando una guerra contra las compañías de reserva de hoteles en línea como Priceline y Expedia, alegando que las compañías les están estafando millones en dólares de impuestos.

En enero, el condado de Broward se convirtió en el último gobierno de Florida envuelto en una batalla legal sobre si las empresas de reserva de hoteles en línea deben impuestos al turismo. Hasta $ 200 millones podrían estar en juego en todo el estado, según el abogado de Broward en el caso.

Las empresas dicen que no deben ni un centavo y que los funcionarios estatales están tratando de imponer un nuevo impuesto.

La recaudadora de impuestos del condado de Pinellas, Diane Nelson, convenció a los legisladores del área de Tampa para que presentaran una legislación que resolvería el argumento al obligar a las empresas de reservas en línea a aportar dólares de los impuestos. La semana pasada, los comisionados del condado de Broward dijeron que aprobar una ley de este tipo es una de sus principales prioridades.

En este momento, las compañías de viajes en línea compran bloques de habitaciones de hotel y los propietarios de los hoteles remiten los impuestos sobre las ventas y el turismo local sobre el precio al por mayor, digamos 50 dólares por habitación. Luego, las compañías en línea marcan las habitaciones, para decir $ 100 por habitación, y se quedan con la diferencia.

Las empresas y los gobiernos locales están peleando por si el margen de beneficio debería estar sujeto al impuesto a la cama que financia las iniciativas turísticas. Los funcionarios del gobierno local sostienen que el impuesto debe aplicarse a los consumidores que ocupan las habitaciones y a los precios que pagan los consumidores.

"Debe ser pagado por la persona que está comprando el derecho a ocupar la habitación", dijo la Contralora del Condado de Orange, Martha Haynie. “Si el nombre de esa habitación ha cambiado de manos, no me importa. Quiero que la persona que ocupó la habitación envíe la cantidad adecuada de impuestos ".

`` GRABACIÓN DE DINERO ''

Los gobiernos locales están haciendo un "robo de dinero", tratando de gravar los servicios que brindan las empresas en línea, dijo la cabildera de Expedia Jennifer Green. Green y otros en su industria sostienen que la ley actual grava el precio que se paga por ocupar la habitación, que, según dijeron, se paga a la tarifa mayorista, no a los servicios asociados con ella.

Y las compañías de viajes en línea tienen un poderoso aliado que dice que esto debería mantenerse libre de impuestos. El senador Mike Haridopolos, republicano por Indialantic, presentó una legislación el año pasado para evitar que se graven los márgenes, aunque todavía no ha presentado una legislación similar este año.

"Necesitamos traer turistas a Florida y si es más caro vacacionar aquí, estas empresas van a dirigir sus servicios a otro lugar", dijo Haridopolos, de quien muchos esperan que sea el próximo presidente del Senado.

MIAMI DADE

Los condados de Jacksonville y Miami-Dade y Orange han estado librando batallas legales con las compañías de viajes en línea durante varios años.

Miami-Dade comenzó a intentar recaudar ingresos fiscales de los sitios web de viajes en línea en 2006, cuando la comisión del condado votó a favor de demandar a las empresas. La oficina del recaudador de impuestos de Miami-Dade envió facturas a más de 15 empresas el año siguiente, luego de que un juez dijera que el condado necesitaba agotar sus procedimientos normales de recaudación antes de llevar la pelea a los tribunales. Ese proceso aún continúa y el condado de Monroe también se ha sumado al esfuerzo.

BROWARD

En el caso de Broward, el condado solicitó el año pasado $ 4.9 millones en impuestos y multas de siete compañías de viajes en línea por habitaciones reservadas entre principios de 2002 y agosto de 2007. Las compañías (Orbitz, Internetwork Publishing, Priceline, Travel Web, Hotwire, Hotels.com y Expedia) cada uno presentó una demanda por separado contra el condado de Broward en el Tribunal de Circuito del Condado de Leon a principios de este mes, diciendo que no deben el impuesto al desarrollo turístico. Steven Wolens, un abogado que representa a Broward, dijo que los gobiernos locales no estaban al tanto de la brecha en el precio de las habitaciones hasta hace poco: uno de los primeros casos se presentó en Los Ángeles en 2004.

'ENGAÑAR'

En Florida, los condados no han tenido ningún éxito.

"El dinero se le debe al condado", dijo Wolens. "Estas personas han estado engañando al condado y al estado durante al menos una década".

Wolens también ha consultado con otros gobiernos de Florida, incluido el condado de Miami-Dade, que también quiere cobrar de las empresas en línea. Y dijo que está al tanto de reclamos similares presentados en 18 estados.

Es difícil determinar exactamente cuántas habitaciones de hotel se reservan utilizando compañías de viajes en línea, dijo Nicki Grossman, presidente de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Greater Fort Lauderdale, que administra el dinero de los impuestos de desarrollo turístico del condado.

Pero basándose en las cifras proporcionadas por los hoteles locales, estima que en Broward alrededor de 150,000 habitaciones de los aproximadamente 3 millones que se reservan cada año se reservan en línea.

USOS DE IMPUESTOS Y DINERO

En Broward, el impuesto al desarrollo turístico generó alrededor de $ 42.8 millones durante el año fiscal que finalizó en septiembre de 2008, según la sección del impuesto al desarrollo turístico de la división de recaudación de ingresos del condado.

Además de pagar el funcionamiento de la Oficina de Convenciones y Visitantes, el dinero se utiliza para comprar alrededor de $ 5.5 millones al año en publicidad y otras promociones, incluida una valla publicitaria de invierno en Times Square en la ciudad de Nueva York que muestra la temperatura en Fort Lauderdale.

OTROS USOS

El dinero de los impuestos para el desarrollo turístico de Broward también se utiliza para operar oficinas de turismo en Europa y Sudamérica, para operar y comercializar el Centro de Convenciones de Fort Lauderdale y para pagar la deuda del estadio de hockey Florida Panthers en Sunrise.

Grossman dijo que el dinero se ha vuelto más importante debido a que la caída del valor de las viviendas ha provocado una caída en la recaudación de impuestos sobre la propiedad.

"A medida que disminuyen las recaudaciones de impuestos a la propiedad disponibles, el dinero de los impuestos a la cama se convierte en algo que los gobiernos locales de todo el estado comienzan a codiciar", dijo.

Acerca del autor.

Avatar de Linda Hohnholz

linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

Compartir a...