Cuba aspira a convertirse en imán turístico

VARADERO, Cuba - En su primer día de vacaciones en el mejor resort de playa de Cuba, la pareja canadiense Jim y Tammy Bosch disfrutaron de un cóctel a media mañana en el lobby bar Club Hemingway del Marina Palace.

VARADERO, Cuba - En su primer día de vacaciones en el mejor resort de playa de Cuba, la pareja canadiense Jim y Tammy Bosch disfrutaron de un cóctel a media mañana en el lobby bar Club Hemingway del hotel Marina Palace.

“Hacía menos 30 (grados Celsius) cuando salimos de Canadá”, dijo Jim Bosch, de 49 años, un trabajador de mantenimiento en la frontera de Montana.

Los turistas canadienses están llegando a Cuba en cantidades cada vez mayores, lo que hace que el turismo sea un punto brillante en la economía de la isla que de otro modo sería sombría. Golpeada por tres huracanes, el aumento de los precios de las importaciones de alimentos y una drástica caída en el precio del níquel, su principal exportación, la economía de Cuba terminó uno de sus años más difíciles desde la caída de la Unión Soviética hace casi dos décadas.

"Cuba se encuentra en una situación económica muy, muy grave en este momento", dijo Antonio Zamora, un destacado abogado cubanoamericano en Miami que visita Cuba con frecuencia. "Necesitan algún tipo de impulso, y el turismo es uno de los lugares de donde vendrá".

Cuba registró un turismo récord en 2008 con 2.35 millones de visitantes, generando más de $ 2.7 mil millones en ingresos, un aumento del 13.5 por ciento con respecto al año anterior.

El auge del turismo es aún más sorprendente dado el impacto de la crisis económica mundial en los viajes a otros destinos del Caribe. Eso se puede atribuir en parte a los paquetes todo incluido relativamente baratos de la isla, tan bajos como $ 550 por semana, pasaje aéreo incluido.

Los Bosche, parte de una fiesta de bodas de 36 personas, pagaron $ 1,078 cada uno por sus vacaciones con todo incluido en el Marina Palace de cinco estrellas. La crisis financiera no ha golpeado con tanta fuerza a Canadá, que es fácilmente el mejor cliente de Cuba y envió 800,000 visitantes el año pasado.

Cuba anunció recientemente importantes empresas conjuntas con empresas extranjeras en el sector turístico: 30 nuevos hoteles y un total de 10,000 nuevas habitaciones, un aumento del 20 por ciento.

Un embargo comercial estadounidense de 46 años prohíbe a los estadounidenses vacacionar en Cuba, excepto a los cubanoamericanos que visitan a familiares. Los visitantes estadounidenses ascendieron a 40,500 en 2007.

Eso podría duplicarse después de que el presidente Obama cumpla una promesa de campaña de levantar las restricciones a los viajes de los cubanoamericanos, a quienes se les permite una visita cada tres años. También se prevé la relajación de las regulaciones que limitan los viajes con licencia a Cuba para académicos e intercambios culturales.

Los funcionarios cubanos dicen que no lo planean.

“Nuestra filosofía es no sorprendernos si sucede, pero no esperar a que suceda para seguir construyendo nuevos hoteles”, dijo Miguel Figueras, asesor senior del Ministerio de Turismo.

Los funcionarios de turismo esperan atraer a los estadounidenses de regreso al Torneo anual de pesca de peces de la isla, que lleva el nombre de Ernest Hemingway. El evento de 59 años, celebrado en junio, fue popular entre los competidores estadounidenses hasta que la administración Bush restringió los viajes.

"Esperamos que en los próximos años con un nuevo presidente los barcos estadounidenses comiencen a regresar", dijo Figueras, y señaló que alrededor de 50 barcos estadounidenses compitieron en 1999, de un total de 80.

Cuba necesita toda la ayuda financiera que pueda obtener de su sector turístico mientras se prepara para un año difícil, dicen los expertos.

El año pasado, los huracanes causaron $ 10 mil millones en daños, equivalente al 20 por ciento del ingreso nacional.

“Las necesidades de recuperación tras el huracán y los altos precios de los alimentos y el combustible hicieron subir las importaciones en un 43.8 por ciento”, dijo Johannes Werner, editor de Cuba Trade and Investment News de Sarasota.

"Como resultado, el déficit comercial se disparó en un 70 por ciento, o $ 5 mil millones, a $ 11.7 mil millones en 2008 ... dos veces más grande que en 2007, y es proporcionalmente el más alto en 13 años".

Es probable que la crisis de liquidez de Cuba continúe durante el 2009, agrega Werner, aunque el gobierno planea reducir los gastos a la mitad este año.

Las cuentas presupuestarias del estado "simplemente no cuadran", dijo el presidente Raúl Castro en un discurso de clausura ante la Asamblea Nacional el 27 de diciembre. Incapaz de respaldar su sistema de pensiones, la asamblea votó para aumentar la edad de jubilación en cinco años, a 65 años. para hombres y 60 para mujeres.

Reconociendo la necesidad de asistencia, Cuba se encuentra en una ofensiva diplomática para mejorar los lazos con sus vecinos, que culminó en diciembre con su aceptación en el Grupo de Río, el club más grande de naciones latinoamericanas. Castro ha recibido importantes ofertas de apoyo económico de Brasil y Venezuela.

Castro también puede abrir la economía a medidas limitadas de libre mercado, creen algunos expertos. Cuba dijo recientemente que otorgaría nuevas licencias de taxi a los propietarios de automóviles privados para competir con los taxis estatales.

El gobierno también planea redistribuir las tierras estatales ociosas a los agricultores privados, aunque el proceso de entrega ha sido lento.

En su discurso, Castro repitió un tema favorito: la reestructuración de los salarios de acuerdo con la productividad de los empleados, más que los principios socialistas igualitarios de sacrificio revolucionario.

“No nos engañemos más. Si no hay presión, si no hay necesidad de trabajar para satisfacer mis necesidades, y si me dan cosas gratis aquí y allá, perderemos la voz llamando a la gente a trabajar ”, dijo. “Esa es mi forma de pensar, y por eso todo lo que propongo va hacia ese objetivo”.

Acerca del autor.

Avatar de Linda Hohnholz

linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

Compartir a...