En la reunión anual de Perspectivas organizada por la Sociedad de Turismo el jueves 8 de enero, un panel de expertos de la industria y profesionales del turismo se reunió para discutir las perspectivas del turismo en 2009. Las predicciones sombrías incluyeron una desaceleración en las llegadas de turistas globales y en los viajes de salida del Reino Unido y gastos, presupuestos reducidos del mercado corporativo, una reducción en la ocupación de hoteles y tarifas de habitaciones, y amenazas de mayores costos de APD y VISA, que podrían disuadir a los visitantes entrantes a Gran Bretaña. Sin embargo, en una nota positiva, las predicciones incluyeron un aumento en el turismo interno del Reino Unido (tanto el Caravan Club como Hoseasons informaron aumentos sustanciales en las reservas hasta la fecha en comparación con enero de 2008), una llamada de atención para que los hoteleros ofrezcan una mejor relación calidad-precio, nuevo tecnología de energía renovable, y la posibilidad de más visitantes de los EE. UU. y China ahora que las Olimpiadas de Beijing y las elecciones presidenciales de EE. UU. han terminado.
Vistas desde el panel
Geoffrey Lipman, secretario general adjunto de la UNWTO y presidente del evento, afirmó que las llegadas internacionales reales podrían ser incluso peores que el crecimiento global del 0-2 por ciento pronosticado para 2009 (basado en un crecimiento del 6 por ciento el año pasado). En respuesta a esto, el UNWTO ha creado un 'comité de resiliencia' para analizar las estadísticas con más detenimiento y realizar reuniones de trabajo en red para tratar de garantizar que el turismo se incluya en los programas de estimulación.
Philip Morrison, especialista en conocimientos de VisitBritain, declaró que la debilidad de la libra frente al euro hará que los residentes del Reino Unido no visiten la zona euro, pero en lugar de crear la oportunidad para el turismo interno, los visitantes pueden preferir visitar los destinos emergentes de Marruecos, Egipto y Turquía. Los turistas reducirán las compras, las salidas a comer y el entretenimiento, mientras que las escapadas en el extranjero se consideraron el mercado más "en riesgo", y es probable que los turistas sean menos espontáneos. La industria debe responder a esto ofreciendo valor agregado al viaje, advirtió Philip, contra la reducción de precios, ya que esto a menudo puede sentar un precedente, del cual es difícil salir. Philip continuó sugiriendo que es probable que el turismo de negocios experimente una demanda débil en 2009, que más aerolíneas fracasen a medida que aumenten sus costos de funcionamiento y que los grandes hoteles y desarrollos de puertos deportivos encuentren problemas con la financiación. Estados Unidos busca aumentar el número de residentes estadounidenses con pasaporte, lo que podría ser una oportunidad para los visitantes que ingresan al Reino Unido. Un posible requisito de VISA para los visitantes entrantes de Brasil, Malasia y Sudáfrica y los aumentos en los costos de APD y VISA harán que el Reino Unido sea menos atractivo como destino.
Philip Green, presidente de UKInbound, declaró que es probable que el entorno económico conduzca a una reducción de costos, lo que podría significar niveles de servicio más bajos y una falta de nuevas inversiones en edificios de hoteles, lo que podría ser una preocupación para los desarrollos de 2012. "La falta de un evento deportivo internacional importante en 2009 podría liberar la demanda del Reino Unido, pero es probable que el mercado de entrada en 2009 sea 'más suave' y la ocupación hotelera disminuya", comentó Green, al tiempo que enfatizó que el marketing y la promoción internacional del Reino Unido como destino, pero con menos fondos para VisitBritain, esta actividad está amenazada. "Espero que el gobierno del Reino Unido pronto se dé cuenta de que los costos más altos de APD y VISA actuarán como un impedimento para los visitantes entrantes".
Robert Barnard, patrocinador del evento y socio de la consultora PKF, señaló que en diciembre de 2000 y noviembre de 2008 la ocupación hotelera en Londres estaba al mismo nivel, aproximadamente el 81 por ciento, lo que demuestra la resistencia del mercado a pesar de las fluctuaciones entre los años debido a fiebre aftosa, 9 de septiembre, SARS y la guerra en Irak. Londres tiene un mercado hotelero fenomenal y puede recuperarse rápidamente de una situación geopolítica; Por lo tanto, es reconfortante observar que la historia muestra que la recuperación es posible. El sector hotelero regional no es tan volátil como Londres y las fluctuaciones están a la par con el estado de la economía. Es probable que el sector del mercado medio se vea afectado cuando compita con los hoteles económicos. "Ahora es el momento de analizar seriamente su negocio y asegurarse de que está en buena forma para capear la tormenta".
John Bevan, ex vicepresidente para el Reino Unido e Irlanda de lastminute.com, declaró que los grandes operadores turísticos han estado reduciendo la capacidad, dejando los sitios de disponibilidad tardía con menos para vender. Los tipos de interés reducidos están provocando que los expatriados jubilados que viven en el extranjero vuelvan a casa, lo que posiblemente estimule la demanda de vacaciones nacionales. Los residentes del Reino Unido con hipotecas de seguimiento tendrán más ingresos disponibles para gastar en viajes. El interés de los viajes al extranjero en las escapadas con todo incluido va en aumento. La duración flexible es una tendencia que va a crecer con los operadores que ofrecen 5-6 noches y 9-10 noches en lugar de las tradicionales 7 o 14. En resumen, 2009 será difícil para el sector emisor presentando una oportunidad para que florezca el mercado nacional.