Repensar el turismo electrónico en el mundo árabe revela una brecha cultural

Fue extrañamente irónico cuando a fines del año pasado se produjo una interrupción importante de los servicios de Internet en el Medio Oriente, que afectó solo al 80 por ciento de la red de Egipto, inmediatamente después de una pa

Fue extrañamente irónico cuando a fines del año pasado se produjo una interrupción importante de los servicios de Internet en el Medio Oriente, que afectó solo al 80 por ciento de la red de Egipto, inmediatamente después de una importante conferencia regional panárabe de turismo electrónico. Puede haber sido una llamada de atención subliminal que, en estos tiempos económicos convulsos, Oriente Medio debería impulsar su infraestructura en línea si quiere seguir siendo competitivo.

Pero la aplicación de modelos internacionales de turismo electrónico a diversas regiones está plagada de obstáculos. Después de todo, esta es una cultura que favorece el regateo por precios sencillos: y la pregunta es si los proveedores de servicios locales aquí alguna vez aplicarán el mismo modelo que se ha hecho en otras regiones.

Está en juego Oriente Medio y su segundo mercado turístico de más rápido crecimiento, que representa 33.4 millones de visitantes; e ingresos por turismo de 24.7 mil millones de dólares entre 2001 y 2006 solamente.

Pero los factores locales han provocado un retraso en el crecimiento del turismo electrónico. Teniendo lugar en la ciudad turística egipcia de Sharm el Sheikh, la Conferencia Árabe Internacional de e-Turismo y e-Marketing sacó a la luz los desafíos, e incluso algunas soluciones prácticas para generar turismo en línea en una región que puede ser culturalmente adversa para los que no lo son. transacciones negociadas; cuyas leyes y marco regulatorio se dice que son lamentablemente inadecuados; y cuyos cargos del sistema bancario pueden hacer transacciones simples fuera del alcance tanto del cliente como del proveedor de servicios.

Estos factores, en efecto, detienen el turismo electrónico en sus mismas pistas.

“Con los complicados procedimientos implementados, los desarrolladores huyen del comercio electrónico y simplemente no lo hacen aquí”, dice el asistente Mikhail Malak, diseñador web independiente de MitchDesigns.com que trabaja principalmente para la industria de viajes y turismo de Egipto.

"Las tarifas de instalación en Egipto son caras y, aunque en otros países tienen servicios gratuitos para crear comercio electrónico o utilizar empresas de terceros como Paypal, no tenemos este tipo de tecnologías".

Como resultado, por el momento Malak simplemente renuncia a todo el proceso y, en cambio, proporciona servicios creativos y de diseño. Está esperando el día en que la infraestructura y la mentalidad de los gerentes bancarios permitan una columna vertebral más accesible para las transacciones electrónicas.

Si hay alguna razón por la que Egipto ha podido permitirse quedarse una década más o menos atrasado en el juego del comercio electrónico, son los recursos únicos. Los sitios arqueológicos del país son incomparables, incluidas las famosas pirámides, el Valle de los Reyes, Karnak o Abu Simbel, por nombrar solo las atracciones más conocidas.

Como resultado del interés obvio aquí, las anomalías dentro de la industria del turismo, incluidos los precios por nacionalidad, las prácticas de mercado obsoletas y los estándares de servicio laxos, a veces se pasan por alto.

En Egipto, los desarrolladores como Malak simplemente continúan esperando a que los bancos simplifiquen los procedimientos y la tan esperada reducción en las tarifas de transacción que puede llegar a más del cuatro por ciento; casi cuadriplica los observados en economías donde las transacciones electrónicas son un hecho.

"Pusieron muchos obstáculos", dice Malak, "creo que es el momento de que los bancos abran su caja, nos den soluciones y simplifiquen los trámites".

Estos son solo algunos de los temas que estuvieron a la vanguardia en la conferencia de Sharm el Sheikh que tuvo lugar del 15 al 19 de diciembre. El evento fue organizado por la Unión Electrónica de la Industria de Viajes (EUOTI), en asociación con la Organización Árabe de Turismo (ATO), la Federación Internacional de Tecnología de la Información y Viajes y Turismo (IFITT) bajo la supervisión de la Liga Árabe y la Ministerio de Turismo de Egipto.

Estuvieron representados una amplia gama de grupos, incluidos expertos en los campos del derecho, la tecnología, el marketing y la economía de varios países árabes y europeos. Se invitó a quince expertos internacionales, incluidos académicos, especialistas en marketing electrónico en los campos de viajes, medios, comunicaciones, economía, banca, TI, desarrollo gerencial y derecho.

Para algunos expertos internacionales, el principal impedimento en el desarrollo del turismo electrónico en Egipto son las diferencias culturales en la forma de hacer negocios aquí. Después de todo, este es un país conocido por su preferencia por el regateo o la negociación cara a cara. El valor real y la expectativa de precio de un bien básico en cualquier mercado egipcio es simplemente una fracción del monto de venta al por menor solicitado.

"Creo que es un problema cultural principalmente más que un problema educativo o incluso tecnológico", dice el profesor de la Universidad de Bournemouth en el Reino Unido, Dimitrios Buhalis, quien ha asesorado al Ministerio de Turismo de Egipto en su estrategia de e-turismo y marketing, "El mercado opera en términos muy dinámicos y no hay reglas o procedimientos escritos ".

“Aquí el comercio clásico ha vuelto a lo básico en el sentido antiguo. Aquí todo es negociable. Al mismo tiempo, la mayor parte de la actividad del comercio electrónico se basa en procedimientos y procesos en un mundo de costos fijos y principios que no necesariamente se aplican aquí ".

La expectativa aquí es que los tratos se hagan mediante negociación, a veces incluso hasta el precio de una habitación de hotel. El contexto cultural local dicta que la obtención de una cotización básica en una habitación de hotel puede ser recibida con evasión, y el producto en sí sigue siendo un elemento flexible de la oferta turística.

"Todo aquí es adaptable", dice Buhalis, "Si preguntas si puedes hacer una cena con los beduinos esta noche, dirán que no podemos hacer esta noche, pero podemos hacer otra cosa y de esta manera el producto es realmente muy flexible".

"La tecnología realmente puede ayudar en esto, pero necesitaría un modelado diferente y una adaptabilidad mucho más rápida, que refleje la forma en que operan las personas".

Buhalis dice que existen variantes dentro de los estados árabes, algunos de los cuales son mucho más avanzados tecnológicamente que Egipto. La solución, dice, es una combinación de tecnología que se adapta al contexto cultural específico y al contexto local que se adapta a los modelos de comercio electrónico externos y las expectativas internacionales.

Wissam Badine, y Account Manager de Eastline Marketing, llegó al Medio Oriente desde Canadá, donde él y algunos amigos se habían asentado, precisamente para aprovechar la oportunidad de un mercado en crecimiento en el sector del turismo electrónico y adaptar lo que había aprendido. a las audiencias árabes.

Muchos de sus clientes se encuentran en las nuevas ciberciudades ultramodernas de Oriente Medio en Dubai, Kuwait, Qatar, Bahrein o Arabia Saudita. Muchas ciudades aquí, dice, se construyeron desde cero y tienen una infraestructura moderna y la tecnología más actualizada. Pero gran parte de su trabajo también consiste en adaptar creativamente la tecnología a las realidades locales.

"Es una cuestión cultural porque a los árabes en general les gusta negociar acuerdos en persona y obtener el mejor precio antes de comprar un determinado producto", dice Badine, "es un desafío y tenemos que encontrar formas atractivas y creativas para simule este tipo de comercio en línea. Es algo entre la experiencia del usuario y una tienda, casi tienes que introducir la negociación ".

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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