El número de viajeros durante las vacaciones de Acción de Gracias en Estados Unidos se reducirá drásticamente este año, pero las aerolíneas reducidas y las tarifas impopulares de control de equipaje pueden significar no menos dolores de cabeza que hace un año.
"Va a ser un poco más desagradable de lo habitual", dijo Rick Seaney, director ejecutivo del sitio de investigación de tarifas aéreas FareCompare.com.
"Creo que lo que están viendo es que la demanda se ha marchitado al mismo ritmo que los recortes", dijo.
La Asociación de Transporte Aéreo de América (ATA), un grupo comercial de la industria, predijo una disminución interanual del 10 por ciento en la cantidad de pasajeros que viajan en aerolíneas estadounidenses durante la temporada de vacaciones de Acción de Gracias de este año.
Los tres días de viaje más ocupados que rodean el Día de Acción de Gracias suelen ser el miércoles antes del feriado y el domingo y el lunes siguientes al feriado. En estos días, ATA estimó que los aviones estarían llenos casi en un 90 por ciento.
La industria de las aerolíneas, severamente golpeada en el primer semestre de 2008 por el alza de los costos del combustible, ha reducido drásticamente la capacidad: la cantidad de asientos a la venta.
American Airlines de AMR Corp (AMR.N: Quote, Profile, Research, Stock Buzz) ha dicho que recortará la capacidad nacional hasta un 12 por ciento en el cuarto trimestre. United Airlines de UAL Corp (UAUA.O: Quote, Profile, Research, Stock Buzz) dijo que reduciría su capacidad de línea principal del cuarto trimestre hasta un 16.5 por ciento.
El objetivo era compensar la carga de combustible de las aerolíneas con el poder de fijación de precios de las tarifas y racionalizando las operaciones.
En la segunda mitad de 2008, el precio del petróleo crudo CLc1 cayó un 65 por ciento desde un máximo histórico cercano a los 150 dólares el barril a cerca de los 50 dólares. El descenso fue un alivio bienvenido para las aerolíneas.
Pero la economía débil que desencadenó la caída del petróleo también erosionó los presupuestos de viajes. Según algunas estimaciones, la confluencia inusual de eventos más o menos fue neutral para la industria en conflicto.
Seaney de FareCompare dijo que las tarifas, que aumentaron rápidamente a principios de este año, se estabilizaron en la segunda mitad y son aproximadamente las mismas que hace un año. Dijo que muchas aerolíneas también están ofreciendo ventas navideñas para impulsar la demanda.
Para los viajeros, el Día de Acción de Gracias será la primera prueba importante de la eficiencia de las aerolíneas para la industria reducida.
Al menos un observador de la industria espera que los viajeros vean algunas ventajas clave, que incluyen menos retrasos en los vuelos y filas más cortas en los controles de seguridad, las tiendas y los puestos de concesión.
“El factor de molestia general se reducirá sustancialmente”, dijo Terry Trippler, experto en viajes de TripplerTravel.com.
Trippler reconoció, sin embargo, un factor que podría alterar la fluidez que predice en los aeropuertos durante el período de viaje de vacaciones.
Las nuevas tarifas que generan ingresos, especialmente una controvertida tarifa de registro de equipaje, podrían ralentizar las filas, ya que los viajeros ahorrativos se ven obligados a registrar el equipaje en la puerta o meter más artículos en los compartimentos superiores de las cabinas de los aviones.
Pero, en general, Trippler espera que los viajes aéreos de vacaciones, a pesar de las nuevas tarifas y otras trampas, sean más fluidos que en años anteriores.
“Creo que la gente va a decir 'Pagué $ 150 más, pero valió la pena'”, dijo.
