Southwest Airlines pone la mira en LaGuardia

Sus planes generales de crecimiento pueden estar en suspenso, pero Southwest Airlines Co. dijo el miércoles que buscará comprar 14 espacios de despegue y aterrizaje en el aeropuerto LaGuardia, lo que representa la primera incursión de la aerolínea de bajo costo en la ciudad de Nueva York.

La aerolínea de Dallas presentó una oferta de $ 7.5 millones al tribunal de quiebras de Indianápolis que supervisa la venta de activos propiedad del antiguo socio comercial de Southwest, ATA Airlines. El tribunal había dicho que subastaría las máquinas tragamonedas.

"Es nuestra intención, con la conclusión exitosa de la transacción, hacer planes para iniciar el servicio de LaGuardia", dijo Gary Kelly, presidente y director ejecutivo de Southwest, en una declaración preparada. "Incluso en este entorno volátil, hemos dicho que debemos monitorear el panorama competitivo y aprovechar las oportunidades prudentes del mercado".

Southwest no tiene un horario para cuándo podría comenzar el servicio o qué ciudades recibirán servicio desde y hacia LaGuardia. Si Southwest gana la subasta, la aerolínea no puede hacerse cargo de los espacios hasta que se complete la reorganización por quiebra de ATA.

El servicio a la ciudad de Nueva York permitiría a Southwest, la mayor aerolínea de pasajeros nacionales, ofrecer más vuelos de conexión desde el mercado empresarial más grande de EE. UU. En particular, le daría a Southwest una presencia en la ciudad considerada la puerta de entrada a Europa. Southwest no vuela fuera de los EE. UU., Pero recientemente firmó acuerdos de intercambio de códigos para servir a Canadá y México.

"Hemos tenido el ojo puesto en el mercado de Nueva York durante mucho tiempo", dijo la portavoz de Southwest Beth Harbin. "Sabemos que nuestros clientes quieren este servicio". Anteriormente, Southwest tenía un acuerdo de código compartido con ATA que permitía a los clientes de una de las aerolíneas comprar boletos en la aerolínea asociada.

En la ciudad de Nueva York, Southwest se enfrentaría cara a cara con los principales operadores internacionales, aunque en pequeña medida. “El servicio que Southwest agregará en LaGuardia representa aproximadamente el valor de una puerta en vuelos diarios”, dijo el consultor de aerolíneas Bob Mann. “La verdadera pregunta es cómo amplían el servicio a unos 30 vuelos por día. Después de eso, cuidado ".

Está bien que Southwest se expanda lentamente, dijo Mann. “Han utilizado su asociación con ATA como un sustituto para comprender nuevos mercados antes de comenzar a volar allí. Esto es lo que han hecho en LaGuardia y también están preparados para crecer en Boston y Washington, DC "

Aunque se espera que el tráfico de pasajeros de las aerolíneas en todo el mundo disminuya en 2009, como resultado de la recesión económica mundial, LaGuardia y otros aeropuertos de la ciudad de Nueva York siguen abarrotados.

Harbin, la portavoz, dijo que Southwest "encontrará una manera" de ejecutar los rápidos tiempos de respuesta que han caracterizado su programa de vuelos. "Lo hemos hecho en Filadelfia y San Francisco, que son un desafío", dijo.

Dijo que las tragamonedas no se verían afectadas por un plan del gobierno federal para subastar algunas tragamonedas en la ciudad de Nueva York el próximo año.

A principios de este año, Southwest dijo que comenzaría a prestar servicio en 2009 a Minneapolis, la base de operaciones de Northwest Airlines, que recientemente se fusionó con Delta Air Lines Inc.

Pero, dijo Harbin, Southwest no necesitará aumentar su flota el próximo año. Más bien, a medida que agrega vuelos a nuevos mercados, eliminará vuelos en mercados menos rentables.