Nepal prevé un auge del turismo en medio de la paz y la democracia

KATMANDU - Con Nepal ya no en las garras de la guerra civil y eliminado de las listas de advertencia de viaje, los funcionarios creen que la empobrecida nación del Himalaya se beneficiará de un aumento muy necesario en tou

KATMANDU - Ahora que Nepal ya no está en las garras de la guerra civil y se ha eliminado de las listas de advertencias de viaje, los funcionarios creen que la empobrecida nación del Himalaya se beneficiará de un aumento de turistas muy necesario.

Los ex rebeldes maoístas, elegidos para el poder a principios de este año, han dicho que trabajarán para impulsar el lucrativo sector, particularmente en las áreas rurales pobres y poco visitadas donde obtienen su mayor apoyo.

Con 230 millones de dólares el año pasado, cuatro por ciento del PIB del país, el turismo genera divisas vitales y genera empleos para Nepal, uno de los países más pobres del mundo.

"La industria está lista para la expansión", dijo a la AFP la ministra de turismo maoísta Hisila Yami.

“Nos estamos enfocando en el turismo rural ya que creemos que esto podría traer un impacto inmediato a áreas que nunca han visto turistas”.

El nuevo gobierno se ha propuesto dar la bienvenida a un millón de visitantes al año para 2011, casi el doble del número de turistas en 2007.

Los primeros signos son positivos, a pesar de la crisis financiera mundial.

El setenta por ciento de los hoteles ha tenido buenas reservas anticipadas, dijo Madhav Om Shrestha, director de la Asociación de Hoteles de Nepal.

Mientras tanto, octubre vio más de 50,000 llegadas de turistas, el total mensual más alto desde 2000, según cifras oficiales.

La junta de turismo de Nepal cree que el país escapará de las peores consecuencias financieras.

“La mayoría de nuestros turistas son mochileros, excursionistas y escaladores y la crisis económica no debería disuadir a este tipo de personas”, dijo Sarad Pradhan, portavoz de la Junta de Turismo de Nepal.

Después de que las elecciones democráticas llevaron a los maoístas al poder en abril, países como Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón rebajaron la evaluación de riesgos de seguridad que ofrecen a los turistas.

Nepal tiene mucho que ofrecer a los visitantes, desde las selvas del sur repletas de vida salvaje hasta las montañas más altas del mundo en la frontera norte.

Los excursionistas y montañeros ahora también pueden visitar el centro y el lejano oeste de Nepal, una vez el corazón de los maoístas que lucharon contra los servicios de seguridad hasta paralizarlos durante una década de guerra civil que terminó hace dos años.

“En el medio y lejano oeste, las montañas ahora están abiertas para explorar. Hemos renunciado totalmente a las regalías por montañismo para animar a la gente a visitarlo ”, dijo la ministra Yami.

Con el espectacular Himalaya como telón de fondo, la región tiene lagos impresionantes en medio de colinas que en primavera están alfombradas de flores silvestres.

La temporada de otoño posterior al monzón en octubre y noviembre ofrece un clima despejado y vistas impresionantes para los excursionistas que forman la columna vertebral de la industria del turismo.

Los funcionarios de turismo también han reducido el costo de escalar el Monte Everest con permisos de cumbre reducidos a la mitad a 5,000 dólares en otoño, aunque los precios en la temporada de primavera se mantienen sin cambios.

“Las reducciones y exenciones arancelarias han tenido un impacto significativo”, dijo Gyanendra Shrestha, un funcionario del departamento de montañismo del gobierno.

“En 2007 tuvimos un total de 84 expediciones en nuestras montañas, y este año ya hemos tenido 147 y esperamos que el número aumente para fin de año”, dijo Shrestha.

De vuelta en Katmandú y su frenético centro turístico, Thamel, los dueños de negocios se muestran optimistas por primera vez en años.

“Ahora tenemos paz”, dijo Phanindra Pandey, dueña de un café especializado en productos orgánicos en el área que está llena de mochileros, niños de la calle y vendedores ambulantes.

“Ha sido un buen año desde la temporada de primavera y creo que la temporada de otoño hará que este año sea el mejor para el turismo en Nepal”.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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