Lucha contra las tarifas de las aerolíneas: ¿votarán los pasajeros con sus billeteras?

En el Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins, tiras de cinta amarilla, como las que se pueden ver alrededor de la escena del crimen o de una zona de construcción peligrosa, están colocadas a través de las cuerdas guía en el Southwest Airl.

En el Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins, tiras de cinta amarilla, como las que se pueden ver alrededor de la escena del crimen o de una zona de construcción peligrosa, se colocan sobre las cuerdas guía en la cola del mostrador de boletos de Southwest Airlines. Tiras amarillas similares están pegadas al piso en las áreas de la puerta. Si cruza esas líneas, ha ingresado a una "Zona sin cargos ocultos" de acuerdo con esta cinta amarilla, que se refiere a una lista cada vez mayor de cargos por equipaje facturado, selección de asientos, recargos por combustible y más, agregado al precio de un boleto por la mayoría Aerolíneas estadounidenses en estos días.

Carteles, pancartas y carretes de cinta amarilla en los aeropuertos de todo el país constituyen la última campaña de marketing de Southwest. Los letreros se jactan de que Southwest no cobra tarifas por el equipaje facturado, no hay tarifas por cambios de boletos, no hay tarifas de selección de asientos, no hay tarifas de check-in en la acera, no hay tarifas de reserva por teléfono, no hay tarifas para refrigerios y quizás lo más importante en estos días: sin recargo por combustible Tarifa.

Mientras que otras aerolíneas desglosan sus precios y ofrecen un menú de precios a la carta para muchos servicios que anteriormente estaban incluidos en el precio de su boleto (consulte el artículo reciente relacionado sobre precios a la carta), la aerolínea que siempre se ha atrevido a ser diferente está de nuevo, manteniendo la línea en nuevas tarifas y recargos, al menos por ahora.

Mientras que otras aerolíneas luchan por obtener ganancias escasas incluso en los mejores momentos, Southwest siempre ha encontrado una manera de ganar dinero y crecer rápidamente. Mientras que los pasajeros de las aerolíneas están furiosos por el aumento de los precios de los boletos de las aerolíneas y las tarifas adicionales, Southwest apuesta a que los clientes desencantados de otras aerolíneas abandonarán el barco para volar por los cielos sin cargo de Southwest.

Pero, ¿funcionará realmente esta nueva y atrevida estrategia? Captar clientes de otras aerolíneas puede no ser una tarea sencilla. Las indicaciones preliminares muestran poca evidencia de que los pasajeros descontentos abandonen sus aerolíneas con tarifas felices y se pasen a los cielos sin tarifas ocultas de Southwest. Con la temporada de viajes de verano atrás y un futuro económico incierto por delante, la demanda de viajes se ha desplomado, con seis de las siete principales aerolíneas estadounidenses volando entre un 14% y un 20% menos de pasajeros en septiembre que en el mes anterior.

Con un factor de ocupación del 75% en agosto, el más bajo entre las siete principales aerolíneas de EE. UU., Southwest estaba en una posición única para captar clientes de otras aerolíneas importantes. Además, mientras que las otras seis aerolíneas principales de EE. UU. Recortaron sus millas de asientos disponibles entre un 11% y un 24% de agosto a septiembre, Southwest solo redujo sus millas de asientos disponibles en menos del 6%. Pero de agosto a septiembre, Southwest transportó un 18% menos de pasajeros. Como resultado, su factor de carga se hundió al 63%. Estos números no son indicativos de que una aerolínea se lleve a los pasajeros enojados hartos de las tácticas de cinco y diez centavos de tarifas y recargos adicionales de las aerolíneas.

Algunos viajeros de negocios administrados que trabajan para grandes corporaciones no pueden cambiar de aerolínea porque su empleador ha negociado tarifas de descuento corporativas en otras aerolíneas. Algunas aerolíneas eximen de estas tarifas y recargos a sus mejores clientes o viajeros frecuentes de élite. Algunos viajeros no pueden cambiar porque residen en una ciudad dominada por otra aerolínea. Y quizás muchas personas aún no conocen la estructura de tarifas sin cargos ocultos de Southwest. Pero con todas las quejas y el descontento por las tarifas injustas de las aerolíneas, esperaría que tal vez solo el 5% o el 10% de los viajeros realmente voten con los pies o con sus carteras y se alejen de las aerolíneas que cobran tarifas y recargos.

Quizás es demasiado pronto para llamar porque muchas tarifas se impusieron recientemente, pero la historia no anticipa un cambio de comportamiento masivo para recompensar a un proveedor de viajes que ofrece costos más bajos o productos superiores. Sea testigo del fracaso de la campaña “Más espacio en el autobús” de American Airlines hace unos años. Para abordar las quejas comunes de los pasajeros de las aerolíneas sobre los asientos de los autobuses abarrotados, American eliminó los asientos y reconfiguró todos sus aviones para dar a todos los pasajeros unos centímetros más de espacio para las piernas. Desafortunadamente, debo haber sido el único pasajero en volar con American en cada viaje para tener más espacio en el autobús. Sin aumentos en la participación de mercado o factores de ocupación, otras aerolíneas decidieron ignorar la oferta de American y la aerolínea se vio obligada a rescindir la oferta y reconfigurar los aviones cuando los tiempos se pusieron difíciles.

De manera similar, American y Delta probaron cada uno su propia versión de precios racionalizados o a distancia, basándose en las quejas de los clientes de que las tarifas aéreas no tenían sentido. Desafortunadamente, los clientes no apoyaron estos esfuerzos, ninguna otra aerolínea hizo lo mismo, y American y Delta abandonaron sus experimentos de precios a distancia.

A todos nos gusta quejarnos, pero cuando llega el momento de respaldar nuestras convicciones con acciones decisivas, a menudo parece que nos quedamos cortos y seguimos quejándonos y sufriendo.

Southwest ha sido la aerolínea de mayor éxito en los EE. UU. En los últimos 30 años, pero los tiempos están cambiando. A través de la quiebra u otra reestructuración dolorosa, las aerolíneas heredadas han reducido sus costos drásticamente en los últimos años. Como resultado, están mejor equipados para competir contra Southwest hoy que en el pasado. Mientras tanto, se ha vuelto más difícil para Southwest continuar con su larga racha de rentabilidad.

En su mayor parte en los últimos años, las coberturas de combustible de Southwest han ayudado a la empresa a mantener su rentabilidad. Mientras que todos los demás pagaban $ 150 por barril de petróleo hace solo unos meses, Southwest pagaba $ 51 por la mayoría de sus necesidades de combustible debido a su programa de cobertura. Pero ahora los precios del combustible se han desplomado y, de repente, las coberturas de Southwest ya no ofrecen una ventaja competitiva. Southwest se vio obligada a realizar una amortización de $ 247 millones en sus contratos de cobertura de combustible en el tercer trimestre de este año, lo que llevó a la compañía a registrar su primera pérdida trimestral en 17 años.

Si los pasajeros de la aerolínea no apoyan a una aerolínea que se ha abstenido de cobrar muchas tarifas o recargos, y hasta ahora no lo han hecho, es poco probable que otras aerolíneas reduzcan sus tarifas y recargos. Entonces, al igual que "Más espacio en el autocar" y los precios a distancia, ¿podría Southwest eventualmente tener que abandonar sus zonas de "Sin tarifas ocultas" e imponer sus propias tarifas y recargos frente al difícil clima económico? Puede controlar la respuesta a eso la próxima vez que compre un boleto de avión.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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