'Todos los precios están en dólares estadounidenses': Bienvenido a Nueva Zelanda

Turistas llevados a tiendas de souvenirs en áreas industriales de la calle secundaria y les dijeron que los precios están en dólares estadounidenses.

Los guías cobran a los turistas cientos de dólares por dejar su recorrido para visitar a un familiar o amigo durante un par de horas.

Guías turísticos durmiendo en los vestíbulos de los hoteles para evitar que los miembros de su grupo puedan salir y visitar las tiendas locales para comparar precios.

Este es el tipo de historias de terror que podría asociar con visitar un país del Tercer Mundo.

Pero los operadores de turismo kiwi dicen que son experiencias que algunos visitantes chinos están teniendo en Nueva Zelanda.

Más de 117,000 chinos visitaron nuestro país en el año hasta septiembre de 2008.

Desde 2000, las cifras han aumentado en un promedio del 22 por ciento anual.

Este año, China superó a Japón como el cuarto mercado más grande de Nueva Zelanda en números. Se prevé que para 2014 llegará a cifras casi iguales procedentes de Estados Unidos, el tercer mercado más grande de Nueva Zelanda.

Sin embargo, los problemas asociados con llevar a los chinos a Nueva Zelanda, asegurarse de que se diviertan aquí y hacer que valga la pena para las empresas turísticas de Nueva Zelanda parecen abundantes.

La investigación de Tourism New Zealand muestra que los visitantes chinos tienen los niveles de satisfacción más bajos de todos los que visitan este país.

La mayoría combina Nueva Zelanda con un viaje a Australia y pasa solo tres días aquí en comparación con la estadía promedio de 20 días. Y aunque el número de chinos que vienen de vacaciones a Nueva Zelanda ha aumentado rápidamente, su gasto ha caído.

En 2004, los turistas de China gastaron $ 353 millones en Nueva Zelanda, pero en el año hasta junio de 2008 se redujo a $ 261 millones, significativamente menos que los $ 426 millones gastados por los turistas japoneses.

Los expertos de la industria del turismo dicen que el descenso se debe a que menos chinos vienen aquí con fines educativos.

Pero los operadores dicen que no están viendo los beneficios financieros o el aumento en el número porque los visitantes chinos están siendo canalizados hacia recorridos de compras de alta comisión y parecen estar más enfocados en el precio que en la experiencia.

Graeme West, gerente de ventas y marketing de Discover Waitomo, una división de Tourism Holdings, dice que Waitomo Caves se ha visto envuelta en una guerra de precios entre los operadores turísticos de grupos chinos.

"Alguien lo abandonó para ahorrar tiempo y dinero, y una vez que un operador lo abandonó, los demás tuvieron que seguirlo para seguir siendo competitivos".

West fue a Shanghai recientemente para asistir a la feria comercial Asia Kiwilink de Tourism New Zealand y obtener más información sobre el mercado chino directamente de los compradores chinos de turismo mayorista.

Le dijeron que Waitomo era demasiado caro y estaba demasiado alejado para que los recorridos lo visitaran.

"Sabíamos que estaba pasando, pero fue una revelación hablar con ellos directamente".

Tourism Holdings decidirá en el próximo mes si continuará con el mercado chino.

“No podemos estar ahí fuera en todas partes, tenemos que apuntar hacia donde creemos que podemos sacar el mayor provecho de nuestro dinero. El mercado está ahí. Pero, ¿queremos el rendimiento que ofrece el mercado? "

Rob Finlayson, gerente de ventas de Ngai Tahu Tourism en el centro de la Isla Norte, se encarga de los paseos en bote Rainbow Springs, Kiwi Encounter y Hukafall de Rotorua. Dice que es un sentimiento familiar. "Todo lo que hacen es Agridome y Te Puia".

Dice que incluso si redujera sus precios a la mitad, todavía no atraerían visitantes chinos porque "al final del día, solo tienen que incluir dos atracciones pagas".

“Solo se puede vender un asiento o una cama una vez. Si lo llena alguien que paga un rendimiento bajo, es difícil obtener ganancias. Es una pena, pero todo depende de los precios ".

Glenn Phipps, gerente de ventas nacionales del hotel de cuatro estrellas Rydges, dice que a pesar del crecimiento de visitantes de China, no ha tenido ninguna tasa de crecimiento en cuatro o cinco años. “Podríamos haber tenido un crecimiento masivo de chinos viniendo aquí.

"Pero les aseguro que nuestros ingresos y nuestro crecimiento no han crecido en línea con los costos de administrar un hotel".

Tourism New Zealand dice que es consciente de los problemas y está trabajando arduamente para abordarlos.

En noviembre pasado, asumió el control de los operadores turísticos receptivos que albergan grupos turísticos chinos, y en abril lanzó su primera campaña publicitaria dirigida al consumidor en Shanghai para alentar a los viajeros independientes más ricos a venir a Nueva Zelanda.

Recientemente, también ayudó a unas 40 empresas turísticas de Nueva Zelanda a viajar a Shanghai, donde se reunieron con compradores asiáticos que les ayudaron a conocer el mercado chino.

El gerente general de operaciones internacionales de Tourism New Zealand, Tim Hunter, dice que ha habido una serie de desafíos al tratar de que las empresas neozelandesas se comercialicen en China.

“Algunos no pueden lidiar con un mercado más grande, otros dicen que hay demasiado riesgo comercial y competencia o dicen que sus otros huéspedes no se llevarán bien con sus invitados asiáticos”.

Él dice que Kiwilink está diseñado para brindar un mejor compromiso y mejorar las relaciones. "Simplemente no puede hacer todos los negocios a través de Internet".

También cree que reglas más estrictas para los operadores turísticos receptivos han ayudado a mejorar los itinerarios de los turistas chinos y a aumentar el número de empresas que se benefician de ellos.

Todos los operadores ahora deben pasar una prueba de operador adecuada y adecuada. Los recorridos deben ir a un mínimo de dos atracciones pagadas y no deben pasar más de 1 1/2 horas en compras supervisadas por día.

Los requisitos mínimos de alojamiento de al menos un hotel estándar de tres estrellas Qualmark y los estándares de transporte deben llegar el 1 de diciembre.

Los operadores también deben declarar cuánto les pagan los operadores turísticos receptivos en China.

Hunter dice que Tourism New Zealand ahora proporciona un número 0800 para visitantes en mandarín y también lleva a cabo un programa de compras misteriosas.

El endurecimiento ha dado lugar a que algunos operadores sean puestos en libertad condicional o suspendidos. Dos operadores solicitaron la licencia pero nunca llegaron a la etapa de aprobación.

Ahora hay unos 20 operadores aprobados en Nueva Zelanda. Pero los problemas persisten.

Hunter dice que un problema son los operadores autorizados que venden el uso de su nombre a otro operador que no tiene autorización, para que se aprueben las solicitudes de visa.

“Eso ha sido muy frecuente en Nueva Zelanda. Pero ahora que tenemos un sistema implementado, hay muchas más posibilidades de que lo recuperemos ".

El otro problema principal es que, si bien los operadores pueden trazar un itinerario, en realidad no lo siguen ni se quedan en los hoteles que han especificado.

Hunter dice que los problemas son similares a lo que sucedió cuando el mercado coreano era nuevo en Nueva Zelanda.

"Pero en virtud del tiempo, los coreanos se han vuelto más experimentados, simplemente dejaron de comprar y dejaron a los operadores con un déficit de ingresos".

Eso hizo que los operadores en Australia aumentaran los costos de sus viajes entre un 50 y un 100 por ciento el año pasado y los operadores de Nueva Zelanda se apresuraron a seguir su ejemplo.

El año pasado, la Comisión de Comercio investigó a KTOC, el Consejo Coreano de Operadores Turísticos de Nueva Zelanda, por fijar precios, pero solo se le dio una paliza.

Hunter dice que no fueron cuestionados formalmente porque los consumidores de Nueva Zelanda no se vieron afectados.

Pero el aumento de precios ha provocado una caída del 20 al 30 por ciento en el número de turistas coreanos que vienen aquí. “Definitivamente ha perjudicado el volumen del mercado, pero tenía que suceder”, dice.

Hunter dice que Nueva Zelanda también está buscando introducir su propia legislación para endurecer las leyes relativas a los operadores chinos y neozelandeses. Eso significaría el derecho a impedir que se emitan visas a empresas chinas.

"Es una situación bastante delicada, pero creemos que es necesaria porque muchos de los problemas provienen de los operadores chinos a los que no les importa la experiencia que tengan los chinos en Nueva Zelanda".

Nueva Zelanda también está trabajando para mejorar la situación de quienes solicitan visas de viaje individuales independientes. Estos comenzaron a estar disponibles en septiembre en Shanghai y también estarán disponibles en Beijing el próximo mes.

El gerente general de aerolíneas internacionales del grupo Air New Zealand, Ed Simms, dice que los operadores turísticos de Nueva Zelanda deben considerar a China junto con otros mercados, a la luz de las difíciles condiciones económicas que ya afectan a la industria.

“La industria es ingenua si cree que los pilares tradicionales como el Reino Unido y los Estados Unidos se recuperarán de inmediato. Si miro a China, creo que el crecimiento volverá más rápido ".

Él dice que Australia está a punto de montar su propia campaña en China como reacción a una reciente caída en el número de visitantes causada por el terremoto de Sichuan y los Juegos Olímpicos de Beijing.

"Existe un peligro real si confiamos en Tourism New Zealand por derecho propio; actualmente tienen un gasto en marketing equivalente al de Australia Meridional".

Simms cree que los operadores están siendo miopes al centrarse en los bajos rendimientos actuales.

"En este momento, el 63 por ciento viene a través de Australia, el 27 por ciento en viajes grupales y solo el 10 por ciento son viajeros totalmente independientes en el extremo superior del gasto".