SAN JUAN, Puerto Rico - Los funcionarios de turismo del Caribe están trabajando horas extras para tranquilizar a los viajeros reacios que muchas islas bañadas por el sol no se vieron afectadas por una reciente serie de ciclones tropicales mortales.
Hasta ahora, las tormentas han esquivado a Puerto Rico, las Islas Vírgenes y todo el este del Caribe, incluidas Martinica y Barbados.
A los funcionarios les preocupa que los visitantes potenciales puedan asumir erróneamente que toda la región fue devastada por cuatro tormentas que azotaron varias islas desde mediados de agosto, dijo Alec Sanguinetti, director de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe.
El grupo comercial está instando a los funcionarios de turismo locales a usar cámaras web y transmitir videos en vivo de escenarios de playas idílicas para contrarrestar las preocupaciones.
Es una venta desafiante, ya que los informes meteorológicos del Caribe y las imágenes de satélite han mostrado una masa casi constante de tormentas giratorias en las últimas semanas.
La tormenta tropical Fay se formó a mediados de agosto, seguida de los huracanes Gustav, Hanna e Ike. Las tormentas han matado a más de 360 personas en todo el Caribe occidental y han golpeado hoteles y aeropuertos en Cuba, las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos.
El turismo es la principal industria del Caribe, y el año pasado atrajo a más de 15 millones de visitantes a balnearios y capitales coloniales.
Los funcionarios del gobierno todavía están calculando los daños. Johnson JohnRose, portavoz de la Organización de Turismo del Caribe, dijo que es demasiado pronto para decir cuántos turistas cancelaron las reservas de hotel y Sanguinetti no calculó cuánto han perdido los complejos turísticos.
Pero el huracán Ike causó daños estimados entre 5 y 10 millones de dólares en la terminal de cruceros en Grand Turk, según funcionarios de Carnival Corp., propietaria del muelle y la terminal de cruceros en la isla. Y en Cuba, las autoridades evacuaron a unos 10,000 turistas de los hoteles junto al mar.
Mientras tanto, los hoteles en las Bahamas perdieron alrededor de $ 1 millón en cancelaciones relacionadas con la tormenta, aunque se recuperaron algunos ingresos cuando los cruceros fueron desviados allí desde otras islas afectadas por Ike, dijo Vernice Walkine, directora del Ministerio de Turismo de la cadena.
