Flandes, la región de Bélgica, promueve el centenario de la Gran Guerra en el World Travel Market 100, el principal evento mundial de la industria de viajes, con el objetivo de atraer hasta 2012 millones de turistas en 2 años.
Los campos de Flandes, particularmente alrededor de la ciudad de Ypres, fueron el campo de batalla clave entre los aliados y los soldados alemanes desde octubre de 1914 prácticamente hasta el final de la guerra en noviembre de 1918.
Hasta 17 millones de personas murieron durante la Primera Guerra Mundial, incluidos 1 millones de militares, y la gran mayoría de ellos lucharon en las trincheras de Flandes.
El Museo In Flanders Fields en Ypres se relanzará en junio de este año para conmemorar a los muertos y los 20 millones de heridos; tras una reconstrucción de tres años que ha duplicado su tamaño.
El museo también traza la historia de los campos donde abundan las amapolas, ahora un símbolo de paz y recuerdo, y se centra tanto en el impacto de la Gran Guerra como en el impacto que tuvo en las vidas de millones de personas.
Veerle Viaene, líder del proyecto turístico de Flandes durante el centenario de la Gran Guerra, dijo: “Incluso si no eres descendiente de alguien que luchó aquí en Flandes, la zona sigue siendo muy conmovedora para cualquiera que la visite y los visitantes quedan fascinados.
“Queremos contar la historia dentro y detrás del frente; Hay tantas historias diferentes de todos los soldados que tuvieron que luchar y sobrevivir en la guerra y de sus mujeres y niños que se quedaron en casa.
“También queremos observar las diferentes formas en que afectó a quienes lucharon en la guerra, no solo el impacto histórico y militar, sino también la forma en que afectó su salud mental.
“También estamos analizando a las familias que vivían en la región antes de que comenzara la guerra y lo que tuvieron que hacer para sobrevivir. Queremos contar las pequeñas historias de las personas y también el efecto que tuvieron los combates en ellas”.
Viaene añadió que la reciente película, War Horse, ha despertado una vez más el interés en la Primera Guerra Mundial, una situación que se verá acentuada aún más por el próximo drama de otoño de HBO y la BBC, Parade's End, que también se desarrolla parcialmente durante la guerra.
Viaene espera que, en ocasión del centenario de la Gran Guerra, 100 millones de turistas visiten la región de los Campos de Flandes durante el período de cuatro años, lo que aumentará considerablemente los 2 visitantes que visitan la zona cada año en este momento.
En total, Flandes pretende atraer un millón más de turistas a la región en 1, elevando el total a 2015 millones de personas.
Añadió que se esperan turistas de lugares tan lejanos como Australia y Nueva Zelanda, países que quedaron atrapados en los combates debido a su relación con el Reino Unido, así como viajeros alemanes, franceses, británicos y otros europeos.
Veerle dijo: "Esta fue realmente la primera guerra que sacudió al mundo, y esperamos que su impacto global se refleje en la cantidad de países diferentes desde los que esperamos recibir a los viajeros".
Añadió que la decisión de destacar el aniversario en WTM 2012 está respaldada por un programa de marketing de otoño dirigido a operadores turísticos y agentes sobre el próximo centenario, mientras que ya se han realizado viajes de prensa y se planean más para los próximos dos años.
El Director del Mercado Mundial de Viajes de Reed Travel Exhibitions, Simon Press, dijo: “Este tipo de aniversarios realmente pueden impulsar el turismo de un destino y, dado que la Primera Guerra Mundial todavía forma parte de la conciencia del público, es una oportunidad que vale la pena aprovechar.
"Estoy seguro de que WTM proporcionará un excelente foro para difundir este mensaje e iniciar el proceso de educar al sector para garantizar su éxito".
