Los viajes corporativos y la venta de boletos de asientos premium han disminuido. La demanda general es débil. Y los precios del combustible están aumentando, de nuevo. El golpe uno-dos-tres podría ser una mala noticia para los consumidores este otoño, ya que las aerolíneas enfrentan presiones para aumentar las tarifas o reducir más la capacidad para cubrir sus costos.
Los ejecutivos de varias aerolíneas, incluidas Delta, Southwest, US Airways, Continental y American, dieron perspectivas sombrías el jueves durante una conferencia de inversionistas en Nueva York, y nadie habló de un repunte a corto plazo. AirTran ofreció un punto brillante en medio de los problemas de la industria, ya que su director financiero dijo que la aerolínea de descuento espera tener "uno de los mejores años en la historia de la compañía".
El aumento del desempleo y los golpes que los estadounidenses han llevado al valor de sus hogares, junto con el colapso de los mercados financieros, ha provocado una desaceleración significativa en los viajes aéreos. Las aerolíneas también han perdido negocios a causa de la gripe porcina, que ha provocado que algunas personas cancelen sus planes de viaje a México.
Delta Air Lines Inc., con sede en Atlanta, proyecta que tendrá un impacto en los ingresos de $ 125 millones a $ 150 millones en el segundo trimestre debido al impacto en los viajes aéreos del virus de la gripe porcina. El trimestre termina el 30 de junio. El susto de la gripe porcina también ha afectado las ventas de Delta a los clientes en Asia, que pueden estar preocupados por los viajes debido al brote de SARS en 2003.
La caída general de la demanda ha coincidido con un aumento reciente en los precios del combustible, lo que significa que las menores ventas (un ejecutivo dijo que los ingresos por pasajeros de la industria han disminuido casi un 20 por ciento en los primeros cuatro meses del año) están sufriendo costos más altos.
Si los precios del combustible continúan subiendo en la caída, las aerolíneas estarán bajo presión para subir los precios o recortar más capacidad para cubrir sus costos, dijo el presidente de Delta, Ed Bastian. Delta ha tomado la decisión de no "poner asientos en el mercado si no podemos recuperar el costo de ese asiento", dijo.
Los expertos han dicho que no esperan que las ventas de tarifas terminen pronto, dada la débil demanda de viajes aéreos.
Menos asientos en el aire se traduce en menos opciones para los viajeros, en forma de rutas que ya no son atendidas por una aerolínea o una aerolínea que vuela aviones más pequeños a un destino o reduce el número de vuelos a un destino. Se espera que las rutas a través del Atlántico se vean afectadas significativamente.
Delta dijo el jueves que eliminará asientos adicionales del aire y advirtió que más de $ 6 mil millones en beneficios que esperaba de los precios más bajos del combustible, su fusión con Northwest Airlines y las reducciones de capacidad anteriores se verán superadas por la disminución de los ingresos. American Airlines, una unidad de AMR Corp. con sede en Fort Worth, Texas, también anunció nuevos recortes de capacidad.
"Creo que es una locura asumir y apostar a que las cosas mejoren pronto", dijo el director ejecutivo de Southwest Airlines Co., Gary Kelly, en la Conferencia de transporte global de Bank of America-Merrill Lynch.
Delta dijo que reducirá la capacidad del sistema en un 10 por ciento este año en comparación con 2008. Eso es más que el plan anterior de Delta de reducir la capacidad del sistema entre un 6 y un 8 por ciento.
Delta también reducirá la capacidad internacional en un 15 por ciento, por encima de un plan anterior para reducirla en un 10 por ciento.
Delta dijo que las reducciones de capacidad comenzarán en septiembre.
Las reducciones de capacidad adicionales significan que se reevaluarán los niveles de personal, dijo Delta.
Delta dijo que los niveles de personal se reducirán en más de 8,000 puestos de trabajo para fines de 2009 en comparación con la primavera de 2008. Una portavoz dijo que la cifra refleja las reducciones de puestos de trabajo ya contabilizadas a través de programas voluntarios, así como una combinación de puestos vacantes no cubiertos y reducciones de puestos administrativos. asociado con la integración de Delta con Northwest.
American dijo que las reservas anticipadas hasta finales del verano han bajado con respecto al año pasado, y recortará más vuelos. El presidente ejecutivo, Gerard Arpey, dijo que American reduciría su capacidad para todo el año 2009 en un 7.5 por ciento. Eso es superior a la meta anterior de recortar un 6.5 por ciento y requerirá una reducción de alrededor de 2 puntos porcentuales en los vuelos en la segunda mitad del año.
Las reducciones entrarán en vigor a finales de agosto.
Arpey dijo que las reservas anticipadas hasta agosto bajaron alrededor de 2 puntos porcentuales con respecto al año pasado.
"Eso es terriblemente alarmante para mí", dijo.
Kelly, de Southwest, dijo que es un momento muy difícil en la industria de las aerolíneas y que las ganancias estarán muy estresadas hasta que cambie la economía.
Los viajes de negocios siguen siendo débiles, lo que está reduciendo la cantidad de boletos de último minuto con tarifa completa y el tráfico en rutas más cortas, dijo Kelly.
Southwest, con sede en Dallas, está respondiendo recortando vuelos no rentables, agregando tarifas para menores no acompañados y mascotas, y ofreciendo incentivos para que los empleados abandonen la aerolínea.
Southwest ha perdido dinero en los últimos tres trimestres.
Continental Airlines Inc., con sede en Houston, está presionando a sus clientes corporativos para que aceleren sus viajes, dijo el presidente ejecutivo Larry Kellner.
“Estamos trabajando muy duro en nuestro lado comercial (viajero) porque claramente aquí es donde también podríamos ver una recuperación mucho más rápida si pudiéramos recuperar el tráfico comercial en los aviones”, dijo.
US Airways Group Inc., con sede en Tempe, Arizona, dijo que la caída en los ingresos por pasajeros durante la actual recesión es incluso peor que la caída que ocurrió después del 11 de septiembre. Su presidente, Scott Kirby, dijo que las perspectivas para este año son muy inciertas. Dijo que US Airways recuperó un recargo por combustible nacional el miércoles por la noche y aumentó su recargo por combustible para los vuelos a través del Atlántico.
No todas fueron malas noticias para las aerolíneas el jueves.
El director financiero de AirTran, Arne Haak, dijo que AirTran espera obtener ganancias durante todo el año. No ofreció una proyección específica. Reiteró los planes de la compañía de reducir la capacidad este año en un 4 por ciento, un recorte menor que en otras aerolíneas. AirTran Airways, una unidad de AirTran Holdings Inc., con sede en Orlando, Florida, se ha beneficiado de su estructura de muy bajo costo. Haak dijo que los costos de AirTran son casi la mitad de los de Delta ajustados por longitud de etapa.
Las comparaciones entre transportistas se ven significativamente afectadas por la distancia recorrida. El ajuste de la longitud de la etapa está diseñado para comparar los resultados como si dos aerolíneas vuelan los mismos vuelos.
