Inicialmente, los dos pilotos mintieron sobre su consumo de alcohol. Ambos se habían hecho sus propias pruebas de alcoholemia mientras aún estaban en el hotel la mañana del vuelo, lo que reveló que excedían los estándares de JAL sobre niveles aceptables para volar. El capitán llamó diciendo que estaba enfermo y solicitó un retraso en el turno mientras el copiloto se dirigía al aeropuerto de todos modos. Desde el momento en que se hizo su propia prueba de alcoholemia en el hotel alrededor de las 2 am, la aerolínea realizó varias pruebas durante las siguientes 5 horas hasta que su nivel de alcohol en sangre estuvo en la zona "segura". Para entonces, el capitán había llegado al aeropuerto a las 3 am y superó el límite para ser autorizado a volar. El vuelo 6 de JAL finalmente partió de Melbourne con 744 horas y 3 minutos de retraso debido al incidente.
Incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden ser críticas en lo que respecta a las habilidades cognitivas, especialmente para los pilotos que son responsables del transporte seguro de vidas humanas. Se ha demostrado que el alcohol afecta el tiempo de reacción, el juicio y la toma de decisiones. El capitán tenía 15,632 horas de vuelo en su haber y fue suspendido por 180 días, mientras que el copiloto fue suspendido por 210 días y tenía 13,310 horas de vuelo en su haber. Había 103 pasajeros y 11 miembros de la tripulación, que incluían 2 capitanes, un copiloto y 8 asistentes de cabina a bordo del vuelo Boeing 787-8.
¿Cuánto es demasiado?
La Administración Federal de Aviación (FAA) exige un mínimo de 8 horas entre el consumo de alcohol y la operación de un avión, y muchas aerolíneas exigen entre 12 y 24 horas antes de volar. Esto se conoce comúnmente como la regla de “de la botella al acelerador”. En cuanto a los límites reales de alcohol, la FAA aplica un límite de alcohol en sangre del 0.04 % para los pilotos (el límite para conducir es menos estricto, del 0.08 %). Otras autoridades de aviación, como la EASA en Europa y la ICAO a nivel mundial, tienen límites similares.
¿Será el alto nivel de estrés que conlleva el trabajo en sí? ¿Será el horario extenso o los horarios erráticos? ¿Será el aburrimiento entre el despegue y el aterrizaje? ¿O será el tiempo que se pasa lejos de la familia? Sea lo que sea, el consumo de alcohol es un problema serio en la industria aérea. Cuando se trata de quién pilotea el avión, esta responsabilidad crítica para, por lo general, cientos de pasajeros es motivo de especial preocupación, por no decir de alarma.
Si la FAA puede tener un mandato de tolerancia cero para los pasajeros rebeldes de las aerolíneas, ¿por qué no puede tener una política de tolerancia cero para las mismas personas encargadas de navegar con seguridad en el avión que transporta a esas personas?
¿Se examina a todos los pilotos antes de realizar un vuelo?
En una palabra, no. Las aerolíneas realizan pruebas aleatorias de alcohol y drogas a los pilotos, pero la naturaleza misma de las pruebas aleatorias depende de que los propios pilotos se autocontrolen para asegurarse de que se encuentran en condiciones adecuadas para volar.
Si un piloto supera el límite de peso en la prueba, las consecuencias pueden incluir la remoción inmediata de sus funciones, la suspensión o revocación de su licencia de piloto, el despido permanente por parte de la aerolínea y, en algunos casos, se le pueden imponer multas o incluso cargos penales. Antes de que se le permita volver a solicitar una licencia, los pilotos deben completar programas de rehabilitación obligatorios. En los EE. UU., el HIMS (Estudio de motivación e intervención humana) ayuda a los pilotos a buscar tratamiento. Los programas de rehabilitación incluyen evaluación psicológica y médica, tratamiento de desintoxicación y rehabilitación, apoyo del empleador y de los compañeros, y monitoreo y pruebas, así como el proceso para obtener una nueva certificación.
Casos de alto perfil
Probablemente ha habido más de un caso de alto perfil de pilotos descubiertos bajo los efectos del alcohol, que ha llevado a despidos, arrestos e incluso cambios en las políticas de las aerolíneas.
A continuación se presentan algunos de los casos más destacados.
Piloto de American Airlines arrestado
Un piloto de American Airlines fue retirado de la cabina del aeropuerto de Edimburgo, en Escocia, tras fallar una prueba de alcohol previa al vuelo en junio de 2023. Posteriormente, el piloto fue arrestado y el vuelo programado para partir hacia Filadelfia, Pensilvania, fue cancelado.
Piloto de Air India suspendido por no pasar la prueba de alcohol DESPUÉS del vuelo
Un piloto de Air India violó las normas de la Dirección General de Aviación Civil (DGCA) de la autoridad de aviación de la India al no pasar una prueba de alcoholemia posterior al vuelo. Esta fue la segunda infracción del piloto, lo que resultó en la suspensión de su licencia por 3 años.
Piloto de Delta Airlines arrestado antes de vuelo
En 2018, un piloto de Delta Airlines fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul por un vuelo que se dirigía a San Diego, California, después de no pasar un control de la TSA en el que se encontró un recipiente abierto con alcohol. El piloto fue expulsado inmediatamente del vuelo y posteriormente arrestado y acusado. Delta Airlines tiene una política de tolerancia cero con el alcohol.
Los pilotos de Japan Airlines superan diez veces el límite legal
En 2018, un copiloto de Japan Airlines, Katsutoshi Jitsukawa, fue descubierto en el aeropuerto de Heathrow en Londres durante un vuelo con destino a Tokio (Japón) con un nivel de alcohol en sangre sorprendentemente diez veces superior al límite legal. El piloto fue condenado a diez meses de prisión en el Reino Unido. Este incidente también llevó a Japan Airlines a reforzar sus protocolos de pruebas de alcoholemia.
Piloto de Lion Air balbucea en la radio
En 2017, un piloto de Lion Air de Indonesia fue descubierto arrastrando las palabras durante las comunicaciones por radio previas al vuelo en una ruta programada para cubrir otra ruta nacional en Indonesia. Fue expulsado del vuelo y, tras dar positivo en la prueba de alcoholemia, fue despedido de su trabajo.
Piloto de United Airlines es retirado de la cabina por intoxicación
Un piloto de United Airlines fue sacado de la cabina antes del despegue de un vuelo programado para salir de Austin, Texas, después de que se determinara que estaba intoxicado. El resultado fue que el piloto fue arrestado.
En un negocio donde están en juego vidas humanas
Las medidas preventivas ciertamente son indicadores de seguridad cuando se trata de poner nuestras vidas en manos de quienes brindan servicios de transporte, ya sea en la carretera en un vehículo, en el mar a bordo de un barco, en los rieles de un tren o en los cielos con cientos de otros pasajeros.
En un mundo en el que hay tantas circunstancias que escapan a nuestro control, cuando algo tan simple como una prueba puede determinar la seguridad de vidas, se deberían tomar medidas al 100 % en lugar de realizar pruebas aleatorias. Yo esperaría unos minutos más para que eso sucediera, ¿no lo crees?
